Cukier jest jednym z najpopularniejszych towarów świata. Historia jego sukcesu jest nierozerwalnie związana z dziejami kolonizacji i niewolnictwa. Od pierwszych wielkich odkryć geograficznych XV wieku po rewolucję przemysłową w XIX wieku, cukier przyczyniał się do wzrostu dobrobytu Europejczyków kosztem zniewolenia rdzennej ludności obu Ameryk i Afryki.