Cukier jest jednym z najpopularniejszych towarów świata. Historia jego sukcesu jest nierozerwalnie związana z dziejami kolonizacji i niewolnictwa. Od pierwszych wielkich odkryć geograficznych XV wieku po rewolucję przemysłową w XIX wieku, cukier przyczyniał się do wzrostu dobrobytu Europejczyków kosztem zniewolenia rdzennej ludności obu Ameryk i Afryki.

Na początku XX wieku historia cukru splata się z ekspansją amerykańskiego imperializmu. Ten stan rzeczy trwa do dziś. Wielkie konglomeraty cukrownicze masowo skupują ziemię, stosują wyzysk pracowników i niszczą ekosystemy. Od Brazylii po Florydę, Indie, Chiny, Tajlandię i Pakistan monokultura cukru jest coraz bardziej zmechanizowana i destrukcyjna dla środowiska.