W nocy z 9 na 10 listopada 1938 roku w III Rzeszy spłonęły setki synagog, splądrowano tysiące mieszkań i sklepów. 30 tysięcy Żydów zostało aresztowanych i osadzonych w obozach koncentracyjnych. Był to punkt zwrotny w polityce antysemickiej, który miał zmusić ludność żydowską do ucieczki z kraju i pozostawienia majątku na terenie Rzeszy.

9 listopada 1938 roku nazistowskie Niemcy obchodziły piętnastą rocznicę puczu monachijskiego. Dwa dni wcześniej młody Żyd zastrzelił niemieckiego dyplomatę w ambasadzie w Paryżu. Hitler i Goebbels wykorzystali to wydarzenie do zainicjowania wielkiego pogromu ludności żydowskiej, a kolejne miesiące przyniosły nasilenie represji i dyskryminacji.