Od czasu uchwalenia ustaw norymberskich w 1935 roku, w nazistowskich Niemczech nasiliły się prześladowania Żydów. Tysiące z nich uciekło z kraju lub zostało deportowanych. Ci, którzy pozostali, byli narażeni na szykany i akty przemocy. Zamach na niemieckiego dyplomatę, dokonany przez Herszela Grynszpana, stał się pretekstem do wielkiego pogromu, który przeszedł do historii jako noc kryształowa.