Fabuła "Francuskiego łącznika" oparta jest na książce Robina Moore'a i Edwarda Keyesa, którzy opisali jedną z największych gangsterskich operacji w dziejach powojennej Ameryki - heroinowy szlak wiodący z Turcji, przez Marsylię, do Nowego Jorku. W przemyt zaangażowani byli mafijni bosowie ze Wschodniego Wybrzeża oraz zorganizowana przestępczość z Korsyki i południa Francji.