Nadkomisarz Adam Dalgliesh zostaje wysłany do szkoły pielęgniarskiej, aby zbadać śmierć otrutej studentki. Wkrótce ginie kolejna studentka, a Dalgliesh wpada na trop mordercy.

Dalgliesh przyjeżdża do Dorset odwiedzić przyjaciela — okazuje się jednak, że przyjaciel właśnie zmarł. Wkrótce dochodzi do kolejnych zgonów, a detektyw jest przekonany, że są one powiązane.

W londyńskim kościele zostają znalezione dwa ciała z poderżniętymi gardłami: jedną z ofiar jest bezdomny, drugą — arystokrata i poseł. Dalgliesh jest zmuszony sięgnąć do osobistych doświadczeń...