Ghislaine Maxwell a grandi dans le luxe, mais dans l'ombre d'un père tyrannique, le magnat de la presse Robert Maxwell, qui a maltraité son épouse et ses huit enfants. Après ses études à l'université d'Oxford, Ghislaine a travaillé pour son père, mais en 1990, tout s'effondre lorsqu'il décède. Sa famille étant ruinée, Ghislaine s'installe alors à New York, où elle rencontre le financier Jeffrey Epstein.

Dans les années 90, à New York, Ghislaine Maxwell aide son compagnon, le milliardaire Jeffrey Epstein, à entrer en relation avec de nombreuses célébrités, des présidents ou des princes, lors de fêtes ou dîners mondains. Dès 1996, des victimes relatent les méthodes employées par Ghislaine Maxwell pour les attirer dans les filets de Jeffrey Epstein.

En 2006, Ghislaine Maxwell échappe à la justice après la première enquête policière portant sur les agressions sexuelles que Jeffrey Epstein a commises sur des dizaines de jeunes filles mineures dans sa propriété de Palm Beach, en Floride. Les avocats des victimes finissent par la traîner devant les tribunaux. Ghislaine Maxwell a été reconnue coupable, en décembre 2021, de trafic sexuel de mineures notamment.