Daniel, 16 ans, et sa mère s'installent dans une petite ville de la côte californienne. A la suite d'un incident sur la plage, l'adolescent devient la bête noire d'une bande de voyous, dirigée par un certain Johnny. Il rencontre par hasard un Japonais d'âge mûr, Miyagi, qui lui enseigne l'art du karaté...