Exaspérée par les priorités professionnelles de son mari, Joanna Kramer décide de quitter Ted et leur fils Billy. Le père doit alors concilier l'éducation de son fils et son travail de publicitaire. Mais quelques mois plus tard, lorsqu’il finit par tisser une relation très forte avec Billy, Joanna est de retour pour demander la garde de leur fils...