Vera Stanhope, inspectrice en chef de la police du comté de Northumberland, enquête sur la mort d'un adolescent. L'enquête révèle les sombres secrets dans l'entourage du jeune homme. Lorsqu'un second meurtre est commis, le doute n'est plus permis : il s'agit de l'oeuvre d'un serial killer...

Emprisonnée pendant onze ans pour meurtre, Jeanie Long a toujours clamé son innocence. Lors d'un transfert à l'hôpital, elle parvient à s'échapper pour rejoindre son père. Mais le vieil homme reste insensible à son désespoir. Désemparée, Jeanie se suicide sous ses yeux. Vera Stanhope reprend l'enquête...

Bella Furness est retrouvée morte le crâne fracassé dans une étable. Bella s'opposait à la construction d'une carrière qui aurait, selon elle, défiguré le paysage. Les soupçons se portent d'abord sur Godfrey Waugh, chargé de l'exploitation de la carrière. Mais Vera découvre rapidement d'autres suspects...

Le cadavre d'une jeune femme, Margaret Wilde, est retrouvé aux abords d'un pont surplombant une rivière. La victime a été battue à mort. Adam, son fils de 11 ans, est tombé dans l'eau glacée en tentant de s'enfuir. L'enfant doit sa survie à Vera. La victime et son fils semblaient fuir quelque chose...