La guerre d'indépendance américaine : toute l'histoire

Après sa victoire lors de la guerre de Sept Ans, le Royaume-Uni voit son triomphe se retourner contre lui. Car, entre autres pour solder les dettes léguées par le conflit, la Couronne impose à ses treize colonies américaines de nouvelles taxes, étincelle d'une rébellion qui va aller croissant dans les années suivantes. Ce premier déroule la genèse d'une guerre d'indépendance qui éclate au printemps 1775.

Le second Congrès continental, qui se réunit à Philadelphie en mai 1775, est encore loin de faire l'unanimité : certains délégués espèrent une réconciliation avec la Grande-Bretagne, d'autres ont déjà tiré un trait sur l'empire. C'est pourtant là que naît officiellement l'armée continentale, confiée à George Washington. En Virginie, le gouverneur royal Lord Dunmore tente de retourner la situation.

Durant l'été 1776, l'armée britannique débarque à Long Island avec des dizaines de milliers de soldats et mercenaires de la Hesse allemande. La bataille tourne au désastre pour les Patriots. C'est dans ce contexte que George Washington, dans la nuit de Noël 1776, traverse le Delaware gelé et fond avec ses troupes sur la garnison de Trenton. Cette victoire écrasante ranime l'espoir des indépendantistes.

En 1777, les Britanniques décident de mener deux campagnes simultanées. Pendant ce temps, dans la vallée de la Mohawk, les six nations Haudenosaunee, qui s'étaient jusqu'alors tenues à l'écart, se voient forcées de choisir un camp. Ce qui avait commencé comme une rébellion coloniale devient soudain un conflit international, la France de Louis XVI ayant choisi d'entrer en guerre aux côtés des Patriots.

L'hiver 1777-1778 va marquer la période la plus sombre de la guerre : le froid, la faim et la maladie déciment l'armée continentale, qui est au bord de la mutinerie. George Washington tient bon. Au printemps, les Britanniques abandonnent Philadelphie, et la bataille de Monmouth se termine en match nul. Et pendant que l'alliance franco-américaine accumule les faux départs, les Britanniques frappent au sud.

Benedict Arnold, héros de Saratoga, tente de livrer West Point aux Britanniques. Les Patriots le considèrent aussitôt comme un traître. Après plusieurs revers, Georges Washington et le général français Donatien de Rochambeau fondent sur les troupes britanniques, tandis que la flotte de l'amiral de Grasse barre la route aux renforts. En octobre 1781, des milliers de tuniques rouges déposent les armes.