La police de New York découvre un corps de femme atrocement mutilé. Elliot Stabler et ses collègues de l'unité spéciale réalisent que le mode opératoire de l'auteur des sévices infligés correspond aux méthodes d'un tueur en série recherché depuis longtemps. Toute l'équipe se mobilise...

Une fillette a été kidnappée. On retrouve bientôt son corps sans vie dans le coffre d'une voiture de location, louée par un célèbre écrivain pour enfants. Stabler, chargé de l'enquête, appréhende l'individu. Mais au cours de l'arrestation, l'homme le blesse. Stabler sombre dans l'inconscience...