Mystères au paradis

L'inspecteur Humphrey Goodman fait ses débuts à Shipton Abbott, un petit village du Devon où il vient de s'installer avec sa fiancée Martha. Ils sont hébergés par Anne, la mère de Martha. Humphrey, toujours aussi maladroit, fait la connaissance de ses nouveaux collègues. Une affaire occupe tout de suite la petite équipe : une femme a frôlé la mort en tombant de sa mezzanine...

Humphrey et Esther enquêtent sur la disparition d'une famille de quatre personnes dans des circonstances mystérieuses : ils semblent s'être volatilisés alors qu'ils prenaient leur repas. De son côté, Kelby tente, non sans peine, d'identifier la voiture d'un chauffard ayant renversé un piéton avant de prendre la fuite...

Le tableau intitulé La Jument solitaire est volé à Shipton Manor alors qu'il était sous la surveillance de la police. Kelby, qui était de garde, n'a rien vu ni entendu. Il ne peut fournir aucun indice, si ce n'est une courte coupure de courant et un homme portant une casquette orange, aperçu vers minuit.

Un homme est retrouvé mort, apparemment d'une crise cardiaque, au beau milieu d'un crop circle à North Farm. Sur lui, on ne trouve aucune pièce d'identité, mais la dernière page du roman Les Grandes Espérances de Charles Dickens, cachée dans sa chaussette. Sa voiture est retrouvée à une quinzaine de kilomètres de là. A quoi rime cette mise en scène ?

Trois incendies qui se sont déclarés à douze heures d'intervalle, avec à chaque fois le mot Porc peint sur les lieux, conduisent Humphrey à penser que le pyromane pourrait utiliser le conte pour enfants Les Trois petits cochons comme mobile. Il ne repère aucun lien entre les victimes. Un bouton trouvé lors du premier incendie est le seul indice...

Une maison est cambriolée, mais la suspecte que tous les indices désignent était sous les verrous au moment des faits. L'équipe doit résoudre cette équation impossible. Cependant, Humphrey a la tête ailleurs depuis que Martha lui a fait part d'une nouvelle tout à fait déconcertante...