Rocky Balboa, un boxeur de seconde zone, habite un quartier pauvre de Philadelphie. Il gagne sa vie comme encaisseur d'un prêteur sur gages. Amoureux d'Adrienne, la soeur de son ami Paulie, il n'ose pas se déclarer. Rocky s'entraîne, par ailleurs, pour rencontrer le champion du monde des poids lourds...