Dès le XIXe siècle, des chercheurs identifient les effets potentiels de l'industrialisation sur l'atmosphère et prédisent une hausse des températures engendrée par les émissions de dioxyde de carbone. Après la Seconde Guerre mondiale, des scientifiques alertent sur l'impact des énergies fossiles. En pleine guerre froide, les stratèges du Pentagone envisagent d'utiliser les phénomènes climatiques comme des armes.