Au XIIe siècle, en Angleterre, Henri Ier prépare sa succession : sa fille, Maud, doit accéder au trône en attendant que son petit-fils soit en âge de gouverner. Mais à sa mort, son neveu Stephen, avec l'appui de l'Eglise, est couronné roi. Cette lutte de pouvoir cause des tensions et déchire le royaume...

Alors que les Hamleigh conspirent pour tenter d'accéder au trône, un feu ravage l'église de Kingsbridge. Tom veut convaincre le prieur Philipp de remplacer l'édifice détruit par une cathédrale d'un nouveau style. Un chantier de longue haleine procurerait du travail à Tom, Alfred et Jack...

Le prieur Philipp et William Hamleigh entrent en conflit au sujet de l'accès à la carrière qui fournit les pierres nécessaires au chantier. Waleran et Regan complotent pour déplacer la cathédrale de Kingsbridge à Shiring. Lors d'une visite à la cathédrale, le roi Stephen est pris de convulsions...

Maud est assiégée à Lincoln Castle et Robert de Gloucester est incapable de lui apporter son aide. William tente de faire transférer le titre de son père à sa propre personne, mais se découvre un rival. Pendant ce temps, le roi Stephen, terrifié par l'apparence de Jack, ordonne son assassinat...

Waleran et Regan trouvent un moyen pour rester du côté des vainqueurs de la guerre. Ils ont l'idée de proposer un échange de prisonniers. Malgré les efforts de Tom, Jack et Alfred ne parviennent pas à surmonter leur rivalité. William, déterminé à stopper le succès d'Aliena, attaque Kingsbridge...

Lorsque Richard revient de la guerre, il retrouve Aliena ruinée et incapable de supporter plus longtemps leur situation. Par ailleurs, la jeune femme est éprouvée par la décision qu'elle doit prendre : choisir entre son amour pour Jack et la promesse faite à son père. Alfred offre ses services à Philipp...

Maintenant qu'il maîtrise tous les secrets de la construction des cathédrales, Jack décide de revenir à Kingsbridge afin de poursuivre l'oeuvre de Tom. De son côté, Philipp réalise qu'il joue sa vie, sous la coupe de Waleran. Le projet ourdi dans le plus grand secret par William prend forme...

Alors que dix longues années ont passé, Jack ne semble pas avoir renoncé à son projet. Plus que jamais, il veut laisser une marque dans l'histoire de la chrétienté. Il est devenu totalement obsédé par son projet de construction de cathédrale. Aliena, de son côté, n'a pas baissé les bras et veut faire reconnaître les droits de sa famille sur le duché de Shiring...