La Corse, aujourd'hui. Avocate au barreau de Bastia, Sandra Paoli est la nièce de François Paoli, chef de clan craint et respecté de l'île de Beauté. Un jour, alors qu'ils ont rendez-vous dans un restaurant, François est assassiné. La guerre des clans qui s'ouvre s'annonce impitoyable...

Charly Scaglia, un vieil ami de la famille, visite la distillerie clandestine des Paoli. Charly a beau avoir beaucoup de tendresse pour Sandra, qu'il a connue toute petite, il est intraitable en affaires. Il applique à la lettre le célèbre proverbe : Les affaires, c'est les affaires...

Sandra mesure la difficulté d'exercer son rôle de chef de clan lorsque Jean-Michel lui demande la permission d'éliminer un témoin gênant, un brave homme qui risque de nuire à l'un des membres du clan en parlant devant la justice. Carmen, la fille de Jean-Michel, est enlevée sur le chemin de l'école...

De jeunes espoirs s'affrontent dans une salle de boxe de la fondation François Paoli. Tino Marmara s'accroche comme il peut, sous le regard de Sandra. Tout est réglé comme du papier à musique : il est censé tenir neuf rounds. Pourtant, il s'écroule au quatrième. Plus tard, il est abattu dans la rue...

Le village de Santa Castella, fief de Zamponi, est en émoi. Les gendarmes ont saisi les registres électoraux. On craint une commission rogatoire et le constat des habituelles fraudes électorales. Une poignée de manifestants nationalistes s'oppose sur place aux gendarmes de l'Etat colonial...