Alors que ses deux fils sont morts, le roi Jaehaerys Targaryen convoque un grand conseil afin de décider qui sera son héritier. Le prince Viserys est désigné, au détriment de sa cousine Rhaenys. Au pouvoir depuis neuf ans, Viserys organise un grand tournoi en l'honneur de son enfant à naître.

Six mois après que sa nièce Rhaenyra ait été désignée comme l'héritière, Daemon occupe illégalement Peyredragon. Le prince-amiral Craghas Drahar, surnommé le Gaveur-de-crabes, menace de s'emparer des Degrés de pierre, ce qui inquiète Corlys Velaryon. Mais Viserys refuse de s'en prendre à ces pirates

Au cours des trois dernières années, les conflits ont monté en puissance dans les Degrés de pierre. Corlys et Caemon doivent affronter Craghas Drahar et ses pirates sans le soutien de la couronne. Viserys organise une chasse en l'honneur des 2 ans de son fils Aegon. Rhaenyra se sent délaissée par son père.

Le prince Daemon fait son retour à Port-Réal, et son attitude triomphante illustre son aura grandissante. Rhaenyra Targaryen revient elle aussi après avoir éconduit tous les prétendants qui se sont présentés. Son oncle lui fait quitter en catimini le palais afin de découvrir la vie nocturne de la capitale.

C'est un Viserys souffrant qui se rend à Lamarck, pour arranger le mariage de sa fille Rhaenyra avec Laenor, le fils de Corlys. Les deux futurs époux, conscients qu'il s'agit d'une union politique, s'accordent à feindre le bonheur conjugal tout en continuant chacun à poursuivre leurs relations.

Dix années ont passé. Rhaenyra donne naissance à un troisième enfant, que Laenor baptise Joffrey. Alicent exprime sans détour que, comme ses frères Jacaerys et Lucerys, le bébé ne ressemble guère à son père. Elle insiste auprès de Viserys pour qu'il reconnaisse que ce sont des bâtards mais il s'y oppose.

Toute la cour se déplace à Lamarck, où sont organisées les funérailles d'un membre de la famille Velaryon. Très souffrant, le roi Viserys propose à son frère Daemon de revenir à Port-Réal, mais celui-ci refuse. A la nuit tombée, le jeune Aemond s'arme de courage pour approcher le dragon Vhagar.

Six années ont passé. A Lamarck, la nouvelle de la grave blessure de Corlys Velaryon amène la question de sa succession. Vaemond, le frère de Corlys, se rend à Port-Réal pour réclamer le droit de prendre sa suite, au détriment de Lucerys, le fils de Rhaenyra. Celle-ci vient défendre les intérêts de son fils.

Alicent et le conseil décident de garder une triste nouvelle secrète pour pouvoir agir à leur guise et placer Aegon sur le trône de fer. Rhaenys se retrouve enfermée dans ses appartements. Tandis qu'Otto charge un de ses hommes d'une mission, Alicent confie la même tâche à Criston et Aemond.

Rhaenys se rend à Peyredragon où elle annonce une terrible nouvelle et la nomination d'un nouveau monarque. Rhaenyra est sous le choc, et Daemon la presse de déclarer la guerre. Celle-ci hésite néanmoins, se demandant si l'unité du royaume ne serait pas préférable pour lutter contre la menace prédite par son aïeul. Chaque camp tente de réunir un maximum d'alliés.