Février 1971. Un attentat à la bombe dans un collège d'Oxford semble devoir être rattaché aux agissements de l'Angry Brigade, un groupe d'activistes communistes libertaires prenant pour cible des ambassades, le siège du parti conservateur ou des banques, heureusement généralement sans faire de victimes...

Eté 1971. A la périphérie d'Oxford, un chauffeur de taxi est retrouvé mort dans son véhicule. Ce n'est pas la première fois qu'un chauffeur est pris à partie dans ce quartier. La série d'agressions aurait-elle dégénéré en meurtre ? Au même moment, le policier reçoit une visite qui lui rappelle le passé.

Novembre 1971. Un homme assassiné est retrouvé au terminus d'un bus. Le lendemain, le même bus est pris dans une tempête de neige et les passagers, dont Morse, se réfugient dans un hôtel abandonné. L'hôtel avait fermé huit ans auparavant en 1963 à la suite d'un crime horrible. Le policier va avoir du travail.