L’INCONNU DE LA GRANDE ARCHE : l'histoire vraie d'une construction sous tension

Comme les autres films de Stéphane Demoustier (BORGO, LA JEUNE FILLE AU BRACELET, TERRE BATTUE), L’INCONNU DE LA GRANDE ARCHE s’inspire d’une histoire vraie, adaptée du roman enquête La Grande Arche de Laurence Cossé. Tout commence en 1982 : François Mitterrand, tout juste élu président, lance un grand concours international d’architecture pour construire un monument à La Défense, dans la continuité de l’axe historique du Louvre et de l’Arc de Triomphe.

Parmi plus de 400 projets, celui du Danois Johan Otto von Spreckelsen, alors professeur à Copenhague, est choisi sur un simple dessin pour sa forme simple et symbolique : un cube ouvert, une arche dédiée à l’humanité.

Le film suit la construction du monument, la reconnaissance tardive de son créateur et les nombreuses difficultés rencontrées sur le chantier puisque celui que François Mitterrand appelait "l'architecte" démissionnera. La scène d’ouverture, où les conseillers du président cherchent en vain des informations sur cet architecte inconnu, donne le ton.

Ancien collaborateur d’architectes, Stéphane Demoustier filme avec justesse la confrontation entre la liberté artistique et la réalité administrative, politique et financière, tout en rendant hommage à l’idéalisme des “Grands Travaux” de Mitterrand et à la ténacité de la vision de Johan Otto von Spreckelsen et à l'œuvre d'une vie. Le spectateur est totalement plongé dans les années 1980 dans une image au format carré (en hommage au cube) et une esthétique aux couleurs passées.

Le film réunit un casting impressionnant : Claes Bang (THE SQUARE) qui incarne l'architecte Johan Otto von Spreckelsen avec sobriété et intensité -  Xavier Dolan joue un haut fonctionnaire, intermédiaire entre l’architecte et le Président - Michel Fau interprète un François Mitterrand convaincant, loin de l'imitation - et on retrouve la toujours juste, Sidse Babett Knudsen, dans le rôle de Liv, l’épouse de l’architecte.

Son personnage est le seul dont le rôle est ''inventé''. Ayant beaucoup travaillé avec des architectes, le réalisateur voulait rendre hommage à la force féminine derrière les grands projets. 

Même si certains dialogues abordent des sujets techniques ou financiers, le film reste accessible et captivant. Les tensions entre l’art, la politique et la rentabilité donnent lieu à de vrais moments de suspense. Tous les dialogues entre Claes Bang et Swann Arlaud, qui joue l’architecte Paul Andreu (celui qui terminera l'Arche après la démission de Spreckelsen), illustrent parfaitement deux visions opposées de l'Architecture : celle de la création artistique pure et celle de la technique et de la rentabilité. On se surprend à s'impliquer dans cette lutte de pouvoir et à souhaiter que la vision initiale de Johan Otto von Spreckelsen soit celle qui l'emporte. 

Présenté au Festival de Cannes 2025, dans la section Un Certain Regard, L’INCONNU DE LA GRANDE ARCHE a séduit la critique pour sa mise en scène, la fidélité de sa reconstitution et la qualité de son interprétation. Il y a fort à parier qu’il rencontrera le même succès auprès du public, et qu’on en reparlera sans doute lors des prochains César.