Sur la liste des pays classés par PIB par habitant, la Corée du Nord est 195e. Pourtant, elle occupe une place centrale dans la géopolitique contemporaine. Bien sur, il y a la géographie pour expliquer ce phénomène. Le 38e parallèle qui divise la péninsule coréenne est la dernière frontière de la guerre froide ; le seul endroit où le bloc socialiste, désormais dirigé depuis Pékin, fait face à l'Occident.