18 ans après sa sortie, ce thriller noté 4,5/5 reste le meilleur film de super-héros de tous les temps

Qu’est-ce qui fait un grand film de super-héros ? Est-ce le spectacle visuel proposé, sa profondeur psychologique, son score au box-office ou son impact durable sur la pop culture ? Ce qui est sûr, c’est qu’un film comme THE DARK KNIGHT (2008) coche ces cases, tant la réalisation de Christopher Nolan a marqué les esprits à tous les niveaux. Il y a clairement eu un avant et un après THE DARK KNIGHT, qui a grandement influencé toutes les productions hollywoodiennes qui ont suivi.

On y retrouve un Joker culte incarné par Heath Ledger (décédé le 22 janvier 2008), resté indétrônable dans le rôle depuis. Christian Bale s’y est définitivement imposé comme l’une des meilleures versions de Bruce Wayne à l'écran. Sans oublier la musique mémorable de Hans Zimmer et James Newton Howard, ainsi que des séquences mythiques telles que la scène d’ouverture du braquage de banque, ouvertement influencée par HEAT (1996), un autre monument du cinéma. Rappelons d’ailleurs qu’il s’agit du premier long-métrage grand public partiellement filmé en IMAX.

Bien sûr, chacun a son film préféré dans le genre super-héroïque et tout le monde ne sera pas d’accord pour mettre ces aventures de Bruce Wayne au-dessus du reste. Mais voir le long-métrage de Christopher Nolan trôner en tête de plusieurs classements en France n’a rien d’anodin.

C’est le cas par exemple sur Konbini, qui dans un article de 2017 (mis à jour en 2023) a placé THE DARK KNIGHT en tête d’une liste de 38 films du genre. Même son de cloche du côté des cinéphiles sur un sondage de SensCritique. Mais notre indicateur le plus marquant reste la moyenne des spectateurs sur AlloCiné.

On retrouve sur le site un classement des meilleurs films de super-héros basé sur la notation du public. Avec une note de 4,5/5, THE DARK KNIGHT dépasse de peu SPIDER-MAN : ACROSS THE SPIDER-VERSE (2023) et SPIDER-MAN : NEW GENERATION (2018), tous les deux à 4,4/5.

Si cette moyenne est si impressionnante, c’est surtout en raison du volume de votes répertoriés. Avec plus de 113 000 notes, le Chevalier Noir dépasse de très loin les deux films d’animation, mais aussi les productions Marvel AVENGERS : INFINITY WAR (noté 4,3) et AVENGERS : ENDGAME (noté 4,2), qui cumulent respectivement « seulement » 45 182 et 41 246 notes au moment où nous écrivons ces lignes.

THE DARK KNIGHT, c’est aussi bien plus qu’un film d’action (il est d'ailleurs considéré davantage comme un thriller psychologique), car les analyses de son sous-texte sont nombreuses. Par exemple, ce second opus de la trilogie de Christopher Nolan questionne la légitimité même du justicier dès son apparition.

Batman agit comme bon lui semble, sans se soumettre à aucune autorité légale et en ne se fiant qu’à son propre jugement. Qu’est-ce qui le différencie alors des citoyens ordinaires qui tentent maladroitement de faire régner l’ordre comme lui ? Seule la qualité de son costume diffère à en croire le Chevalier Noir dans une réplique cinglante qui a un sens politique important.

En effet, Batman n’a pas été élu par le peuple, ce qui fait de lui un héros intrinsèquement anti-démocratique. Puis, dans le dernier acte du film, les prisonniers et les civils présents sur les deux ferries piégés prennent leur propre destin en main. Ce n’est pas le héros qui les sauve (trop occupé à combattre le Joker), mais bien eux qui, après un vote démocratique cette fois, décident de ne pas sacrifier l’autre navire pour se sauver.

Enfin, dans les ultimes instants, Bruce Wayne est confronté à Harvey Dent qui a basculé dans une folie meurtrière. À la mort de celui qui incarnait l'espoir légitime du peuple, le Chevalier Noir décide d’endosser les crimes du procureur pour sauver sa réputation. Ainsi, le peuple ne se sentira pas trahi. Cette réflexion sur la justice et son illusion renvoie à une autre œuvre majeure du cinéma américain : L’HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE de John Ford, célèbre pour sa ligne de dialogue : « Quand la légende est plus belle que la réalité, imprimez la légende ». 18 ans après sa sortie, la légende THE DARK KNIGHT est en tout cas toujours intacte.