22 ans après, Sean Penn est toujours hanté par cette scène
Présent au Festival Lumière de Lyon ce dimanche 13 octobre, Sean Penn est revenu sur le tournage de MYSTIC RIVER, chef-d’œuvre de Clint Eastwood sorti en 2003. L’acteur, qui a remporté un Oscar pour ce rôle, a raconté comment une scène du film – l’une des plus violentes émotionnellement – a été pour lui un véritable cauchemar à jouer.
MYSTIC RIVER : une scène impossible à oublier
Adapté du roman de Dennis Lehane, MYSTIC RIVER raconte le destin de trois amis d’enfance de Boston, dont la vie est brisée par un drame : Dave est enlevé et agressé alors qu’il n’est qu’un enfant, sous les yeux de Jimmy et Sean, impuissants. Près de trente ans plus tard, une nouvelle tragédie les réunit : Katie, la fille de Jimmy Markum, est retrouvée assassinée.
Clint Eastwood y filme la fatalité comme un poison lent, et la violence masculine comme une impasse. Au centre de cette tragédie, Jimmy Markum, incarné par Sean Penn : ancien délinquant, père aimant, hanté par l’idée de vengeance. C’est à lui que revient la scène la plus bouleversante du film : l’instant où il comprend que le corps découvert par la police est celui de sa fille.
Sean Penn a confié lors d’une masterclass donnée au Festival Lumière de Lyon qu’il n’avait pas voulu y penser avant le tournage : « Quand je relisais le scénario, je passais cette scène. Je savais que c’était l’ennemie de la vie. »
L’acteur, lui-même père, expliquait qu’il se protégeait consciemment : la veille du tournage, il répétait ses répliques « de façon robotique », pour ne pas ressentir la douleur du personnage avant l’heure. « Je ne voulais pas ramener cette émotion chez moi », a-t-il expliqué.
Ce détachement volontaire était une manière de ne pas laisser le rôle empiéter sur sa vie : « Dieu sait que je ne voulais pas ressentir ça. »
Clint Eastwood à la rescousse
Le matin du tournage de cette scène pivot de MYSTIC RIVER, Sean Penn découvre que le script prévoit seulement deux policiers pour retenir Jimmy lorsqu’il comprend la vérité. Il juge la situation trop faible : « Dans ces circonstances, deux hommes ne suffiraient pas. Vous en blesseriez un, vous en repousseriez un autre. »
Il en parle donc à Clint Eastwood, qui reste fidèle à son style et lui lance un « Va t’habiller, je m’en occupe ». Quand Sean Penn revient sur le plateau, ils sont quinze : policiers, cascadeurs, techniciens. Un mur humain.
« Ils m’ont complètement verrouillé. Je ne pouvais plus bouger un muscle. Ce que vous voyez à l’écran, c’est moi essayant vraiment de leur échapper », a raconté l’acteur. La tension du plan vient de cette contrainte : un corps bloqué, une voix qui hurle, une émotion qui ne trouve plus d’issue.
Clint Eastwood tourne peu de prises, et il n’en a fallu qu’une seule pour Sean Penn. L’acteur s’effondre, littéralement contenu par la foule. « Si la scène fonctionne, c’est grâce à Clint », a-t-il conclu.