AU BOUT DE LA NUIT : comment se termine le film ? Tom finit-il en prison ?

AU BOUT DE LA NUIT raconte l'enquête de Tom Ludlow (Keanu Reeves), un flic de Los Angeles adepte des méthodes peu conventionnelles, voire illégales, pour résoudre ses affaires. Qu'importe puisqu'il se sait protégé par son capitaine et ami, Jack Wander (Forest Whitaker). Mais lorsque son ancien coéquipier est assassiné, Ludlow devient le principal suspect. Contre l'avis de Wander, il va tenter de découvrir la vérité.

Et la vérité est presque évidente pour qui a l'habitude du genre polar hard-boiled. C'est Wander qui a commandité le meurtre de Washington (Terry Crews), car ce dernier allait tout balancer à Biggs (Hugh Laurie), capitaine de l'IGPN, la police des polices. Mais contrairement à ce que pensait Ludlow, ce n'est pas lui qui était visé, mais Wander, qui se servait de son unité et de son réseau pour diriger la ville grâce au chantage. Lorsque Tom s'est un peu trop rapproché de la vérité, son capitaine a également tenté de le faire tuer.

Après que Ludlow ait neutralisé son ex-ami, ce dernier tente une dernière fois de marchander en lui montrant sa réserve de billets et en lui offrant de partager la couronne de roi des rues. Comprenant que la corruption a définitivement transformé Wander en criminel plus qu'en flic, Tom décide de l'abattre froidement, pour Washington et pour Diskant (Chris Evans).

Biggs arrive sur les lieux suite à l'appel de Ludlow et alors que Tom s'attend à être arrêté, le capitaine de l'IGPN semble le remercier. Lors de sa dernière scène, AU BOUT DE LA NUIT révèle un triste constat : aucun flic dans cette ville n'est incorruptible.

En effet, on comprend que Biggs n'a pas tenté de retourner Tom pour qu'il se trahisse ou retourne dans le droit chemin, mais pour parvenir à arrêter Wander, définitivement. Pas pour lui (quoi que), mais parce que le chantage de Wander avait fini par fâcher les plus hautes autorités de la ville, y compris au sein de la police, qui trouvaient le capitaine gênant et souhaitaient s'en débarrasser. Tom a été utilisé des années par Wander comme un outil, Biggs a fait de même. Ce qui veut également dire que le chef de la police n'est pas non plus d'une probité absolue.

AU BOUT DE LA NUIT s'achève sur un constat : Ludlow n'est qu'un rouage d'une machine corrompue à tous les niveaux et sa victoire sur Wander n'a pas mis fin au système, il a juste déplacé le centre du pouvoir. Une fin amère où les gentils ne pouvaient pas gagner, puisqu'il n'y en avait aucun.