Jim Carrey n’avait aucune envie de faire cette comédie culte sortie il y a 30 ans, et pourtant...

Même s’il a prouvé à plusieurs reprises qu’il était un immense acteur dramatique, Jim Carrey est surtout devenu une icône de la pop culture grâce à ses rôles comiques. S’il fallait n’en garder qu’un, ce serait sans doute l'extravagant héros de THE MASK, ou bien le détective animalier Ace Ventura. C’est d'ailleurs la même année, en 1994, que les deux films sortent en salles, propulsant le comédien au rang de superstar mondiale.

S’il a refusé une suite de THE MASK (LE FILS DU MASK s'étant fait sans lui), Jim Carrey a été obligé d’accepter de revenir pour ACE VENTURA EN AFRIQUE (1995). Réalisé par Steve Oedekerk, le long-métrage s'ouvre sur une parodie de CLIFFHANGER pour expliquer le traumatisme d’Ace après la mort d'un raton-laveur qu'il n'a pas pu sauver.

Après s’être retiré dans un monastère au Tibet pour retrouver la paix intérieure, Ace accepte une nouvelle mission qui l’emmène sur le continent africain. Là bas, il devra retrouver Chickaka, une chauve-souris blanche sacrée. S'il échoue, une guerre éclatera entre deux tribus locales : les Wachati et les Wachootoo.

Comme dans le premier opus, Ace mène son enquête de manière totalement excentrique, multipliant les moments gênants et les situations absurdes. Ce style cartoonesque s'est transformé en un immense succès au box-office, avec plus de 212 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de seulement 30 millions.

Pourtant, l'envers du décor est moins joyeux. Jim Carrey n'avait aucune envie de faire cette suite. S'il s'est exécuté, c’est uniquement parce que son contrat avec Warner Bros. l’y obligeait. Mécontent du scénario, l'acteur a même tenté de faire modifier plusieurs éléments, en vain.

D’abord, il trouvait absurde l’idée qu'Ace Ventura puisse avoir une phobie des chauves-souris. Devant le refus catégorique de la production de réécrire ces scènes, les tensions sont montées d'un cran. De plus, Jim Carrey craignait que la représentation des populations autochtones dans le film ne soit jugée offensante. Si le film a échappé aux polémiques à sa sortie, il est certain qu'il susciterait un regard beaucoup plus critique aujourd'hui.

Épuisé par ces désaccords constants, Jim Carrey a fini par prendre un congé maladie. L’acteur est resté éloigné des plateaux pendant une longue période, obligeant le réalisateur à tourner un maximum de scènes sans lui. Une absence qui a coûté cher à l'acteur Simon Callow, qui joue le grand méchant Vincent Cadby dans ACE VENTURA EN AFRIQUE. 

Dans ses mémoires Shooting the Actor (2015), le comédien raconte comment la production l'a littéralement plumé. Le tournage ayant accumulé un retard considérable, Simon Callow a dû faire des heures supplémentaires non rémunérées - les assureurs du film ayant classé la situation de Jim Carrey en « cas de force majeure ». Pire encore, alors que le contrat de Simon Callow arrivait à expiration, le film n'était toujours pas fini. Un producteur lui a alors conseillé de faire de multiples allers-retours en première classe depuis Londres pour honorer ses autres engagements tout en terminant ses scènes.

La mauvaise surprise est arrivée au moment de la paye : la production ayant déduit le prix des billets d’avion directement de son cachet. Simon Callow aurait donc travaillé sur ce film « pour presque rien ». Jim Carrey, bien que désolé par la situation, n'avait aucun pouvoir décisionnel. Mais une fois libéré de ses obligations à la fin du tournage, l'interprète d'Ace Ventura a définitivement tourné la page. Sans surprise, il n'est pas apparu dans le téléfilm anecdotique ACE VENTURA JR. sorti en 2009.