F1 : la fin du film avec Brad Pitt expliquée. Que devient Sonny ?

Après TOP GUN : MAVERICK, Joseph Kosinski retrouve l’adrénaline mécanique avec F1, film produit par Apple, et tourné sur de véritables grands prix. Brad Pitt y incarne Sonny Hayes, ancienne étoile de la F1 des années 1990 dont la carrière a été brisée par un terrible accident. Trente ans plus tard, il vit dans un van et participe à des courses amateurs lorsqu’il reçoit un appel de Ruben Cervantes (Javier Bardem), son ancien équipier devenu patron d’une écurie en perdition baptisée APXGP. Menacé de perdre son équipe s’il ne gagne pas une course, Ruben convainc Sonny de remonter dans une monoplace pour coacher le jeune prodige Joshua Pearce (Damson Idris). 

À son arrivée, Hayes se heurte au talent brut et à l'égo démesuré de Joshua Pearce, mais les deux hommes finissent par créer un duo explosif. Sur le circuit de Budapest, Sonny fait jouer son expérience, et manipule habilement la voiture de sécurité en provoquant de petits accidents, ce qui permet à Joshua d’inscrire les premiers points d’APXGP. L’écurie reprend espoir, surtout après que la directrice technique Kate McKenna (Kerry Condon) a modifié l’aérodynamique de la monoplace pour la rendre plus agressive. Mais, au Grand Prix d’Italie, la pluie ruine tout : Sonny incite Joshua à rester en pneus lisses pour gagner du temps. Trop confiant, le jeune pilote tente de doubler Max Verstappen et crashe sa voiture. 

Cet accident spectaculaire, inspiré d’un crash de Formule 3 et filmé avec de véritables cascades, replonge Sonny dans ses traumatismes. Pendant la convalescence de Joshua, Sonny marque des points pour maintenir l’équipe en vie. Mais à son retour, le duo s’accroche et détruit la voiture de chacun lors d’un Grand Prix sous tension. À deux courses de la fin du championnat, Kate propose un pari insensé : un poker où le vainqueur sera désigné pilote numéro 1 pour Las Vegas. Sonny se couche volontairement et laisse Joshua prendre le volant tout en gardant le contrôle de la stratégie. 

À Las Vegas, Sonny se crashe sur le Strip et finit à l'hôpital. Ruben découvre alors son ancien rapport médical : en 1993, Sonny était passé à un cheveu de la paralysie et n’aurait jamais dû remonter dans une F1. Dévasté, Ruben le renvoie pour sa sécurité. À peine sorti de l’hôpital, Sonny est approché par Peter Banning (Tobias Menzies), membre du conseil d’APXGP, qui veut racheter l’équipe en évinçant Ruben et faire de Sonny le nouveau directeur technique. Il avoue avoir falsifié les documents qui avaient conduit les autorités à démonter la voiture d’APXGP. Sonny refuse la proposition et veut revenir pour le dernier Grand Prix. 

La dernière séquence de F1, qui se déroule sur le circuit de Yas Marina, multiplie les rebondissements. Sonny trouve une faille dans le règlement et convainc Ruben de l’aligner aux côtés de Joshua pour une dernière course. Au départ, Joshua prend la tête avant d’être dépassé par Lewis Hamilton et Charles Leclerc. Sonny, remonté en quatrième position, percute George Russell et provoque un drapeau rouge. Les pilotes d’APXGP repartent avec des pneus neufs (alors que les autres ont déjà épuisé leur quota) et une chance inespérée.

À la relance, Sonny dépasse Leclerc et se met en position de victoire. Dans un geste altruiste, il contraint Hamilton à se concentrer sur lui afin d’ouvrir la voie à Joshua. Mais, dans le dernier tour, Joshua s’accroche avec Hamilton, et laisse Sonny franchir en premier la ligne d’arrivée. Pour la première fois, l’ancien champion déchu remporte un Grand Prix, sauve l’écurie de la vente et monte sur le podium avec Ruben. Joshua, de son côté, accepte humblement sa défaite, et explique qu’il gagnera “un million de courses” à l’avenir. Il refuse même une proposition alléchante de Mercedes, préférant rester chez APXGP et poursuivre sa progression.

La dernière scène montre Sonny quittant la F1 pour s’engager dans le Baja 1000, une course pour véhicules tout-terrain qui a lieu chaque année au Mexique. Son histoire avec Kate reste en suspens, et l’horizon d’un possible F1 2 est ouvert. En filigrane, le film rappelle que la plus grande victoire de Sonny n’est pas tant la coupe soulevée que la réconciliation avec son passé et la transmission de son expérience à un jeune talent.

Pour préserver le suspense et éviter les fuites, l’équipe de tournage avait envisagé une autre conclusion pour F1. Sur le circuit de Yas Marina, des milliers de fans et de journalistes assistaient au tournage, smartphones à la main. Pour brouiller les pistes, Joseph Kosinski et son équipe ont mis en scène une version dans laquelle Joshua Pearce triomphait. Dans cette fin alternative, le jeune pilote incarné par Damson Idris doublait Sonny dans le dernier tour et brandissait le trophée sur le podium. Le but n’était pas de remplacer la conclusion choisie, mais de semer le doute parmi les témoins et d’éviter que la victoire de Sonny ne soit éventée avant la sortie du film.

Joseph Kosinski a expliqué qu’un film de sport repose souvent sur la catharsis du héros qui finit par gagner, mais qu’il voulait néanmoins jouer avec les attentes en laissant planer la possibilité d’un autre scénario. Finalement, l’issue retenue – Sonny sacrifiant ses chances pour aider Joshua avant de profiter d’un accrochage et de franchir la ligne en premier – offre une rédemption plus forte au vétéran tout en laissant entrevoir la montée en puissance de son jeune coéquipier.