Ce film culte qui a changé la carrière de Keira Knightley

Adapté du roman éponyme d’Ian McEwan, REVIENS-MOI se déroule en Angleterre, en 1935. Cecilia Tallis, jeune femme issue d’une famille aisée, entretient une relation amoureuse avec Robbie Turner, le fils de la gouvernante, interprété par James McAvoy. Mais Briony (campée par une toute jeune Saoirse Ronan), la petite sœur de Cecilia, âgée de 13 ans et fascinée par ce qu’elle croit comprendre des adultes qui l’entourent, accuse injustement Robbie d’un crime qu’il n’a pas commis. Cette erreur va bouleverser la vie de Cecilia et Robbie et les séparer pendant des années, alors que la Seconde Guerre mondiale vient à son tour tout emporter sur son passage.

Après les succès respectifs de JOUE-LA COMME BECKHAM et de PIRATES DES CARAÏBES, Keira Knightley voit dans REVIENS-MOI l'occasion de s'affranchir d’une image dont elle commence à se méfier. À seulement 21 ans, elle est en effet déjà associée aux jeunes héroïnes en costumes, de Lizzie Bennet à Elizabeth Swann. Joe Wright, qui l’avait dirigée dans ORGUEIL ET PRÉJUGÉS, l’avait d’ailleurs initialement imaginée en Briony pour REVIENS-MOI... jusqu’au jour où il la voit arriver à l’avant-première de son précédent film à Toronto. « Keira est arrivée dans cette robe Roland Mouret, c’était devenue une vraie femme. C’est à ce moment que je me suis rendu compte qu’elle était parfaite pour camper Cecilia », racontera le réalisateur. Une anecdote que Knightley accueille non sans une pointe d’ironie : « C’est incroyable de voir comment on peut associer une robe près du corps et féminité… ».

L’actrice britannique, elle, avait immédiatement été attirée par le personnage Cecilia. Dans une interview accordée à l’époque, elle expliquait : « J’adore les personnages qui sont fondamentalement imparfaits ». Cecilia est effectivement loin d’être une héroïne lisse : fière, parfois cassante, prisonnière des conventions sociales de son époque, elle doit apprendre à exprimer des sentiments dans un monde où l’on ne dit presque rien. « On est dans les années 30, 40 en Angleterre, soit le pic de cette période de bravoure où on contient tout, où on ne dit rien », expliquait Keira Knightley à l’époque de la sortie du film.

REVIENS-MOI va confirmer que Keira Knightley est très capable de porter des rôles beaucoup plus complexes. La performance de l’actrice est d'ailleurs saluée par une nouvelle nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dramatique, tandis que James McAvoy et la jeune Saoirse Ronan sont eux aussi nommés. Le film décroche au total sept nominations aux Golden Globes et remporte deux statuettes, dont celle du meilleur film dramatique et celle de la meilleure musique pour Dario Marianelli. Aux Oscars 2008, REVIENS-MOI reçoit sept nominations et repart avec une récompense, celle de la meilleure musique originale, tandis qu'il est couronné meilleur film aux BAFTA, suite à... quatorze nominations.

Mais une autre récompense, beaucoup moins officielle, va marquer durablement le film : celle de la robe verte portée par Cecilia. Pour la fameuse scène de la bibliothèque, Joe Wright voulait un vêtement qui soit immédiatement « iconique ». La costumière Jacqueline Durran raconte avoir travaillé sur plusieurs tissus et plusieurs nuances avant de faire teindre spécialement le tissu afin d'obtenir cette couleur émeraude si particulière. Cette robe est d’autant plus importante qu’elle accompagne un moment où la mise en scène, le costume porté et le désir racontent en quelques secondes tout ce que les personnages sont incapables d’exprimer verbalement. Keira Knightley l’avait elle-même parfaitement compris : « Il a une sorte de défiance dans cette robe, une colère aussi. »

Avec REVIENS-MOI, Keira Knightley ne se contente donc pas de confirmer les promesses d’ORGUEIL ET PRÉJUGÉS. Elle prouve qu’elle peut incarner une femme complexe, blessée et profondément contenue. Et cette expérience va durablement influencer sa carrière ; après Cecilia Tallis, elle retrouvera Joe Wright pour ANNA KARENINE et continuera à alterner grosses productions hollywoodiennes et projets plus exigeants.