"De la piste aux étoiles" : Stéphane De Groodt au volant d’une F1 Alpine dans un doc inédit
Plus de vingt ans après l’arrêt de sa carrière de pilote de course automobile, le comédien belge s’est lancé le défi de conduire pour la première fois une Formule 1 sur le circuit mythique de Monza en Italie. Un rêve d’ado raconté dans un documentaire attachant, où Stéphane De Groodt est accompagné par son idole Jacky Ickx et surtout Esteban Ocon, pilote de F1 chez Alpine.
Une passion née au cinéma
Malgré ses 57 ans, Stéphane De Groodt a conservé toute son âme d’enfant. C’est ce qui ressort clairement des 50 minutes passées à ses côtés dans ce documentaire, où il commence par raconter comment il a eu envie de devenir à la fois acteur et pilote de course – pour lui, le frisson ressenti est le même au lever de rideau ou à l’extinction des feux – en voyant le personnage joué par Jean-Louis Trintignant dans Un homme et une femme (Claude Lelouch, 1966).
Le monstre sacré du cinéma français lui fait d’ailleurs l’amitié d’être présent à l’écran pour évoquer leur passion commune, puisqu’il a fait jouer Stéphane De Groodt dans deux de ses films. Mais c’est à Jacky Ickx, une légende de la course automobile que le comédien belge confie son rêve un peu fou : piloter pour la première fois une Formule 1 d’aujourd’hui, 23 ans après avoir lâché les volants pour se consacrer au théâtre et au cinéma.
Un énorme challenge
Le « gentleman driver » au palmarès long comme le bras, est d’abord un peu sceptique : conduire un monstre de puissance comme une F1 sur le circuit le plus rapide du monde (Monza) représente un énorme challenge, même pour un pilote expérimenté comme Stéphane De Groodt, qui a passé les quinze premières années de sa vie sur des circuits de F3000 ou de Porsche Supercup.
Heureusement pour lui, il a la chance d’être accompagné dans ce défi par l’écurie française Alpine et un de ses deux pilotes, Esteban Ocon. On suit donc toute la préparation de Stéphane De Groodt, en commençant par la salle de sport où il doit se remettre en condition pour supporter les exigences physiques du pilotage en F1. Ces séances sont agrémentées par l’humour de l’acteur, qui ne manque jamais une occasion de se moquer de lui-même.
Une leçon de vie
Mais les choses prennent une tournure nettement plus sérieuse lorsque Stéphane De Groodt doit prendre place dans le simulateur d’Alpine à Enstone à Angleterre pour se familiariser avec la monoplace de l’écurie.
Rendu nauséeux par cette expérience virtuelle, le comédien en vient à se demander si son rêve ne va pas lui filer sous le nez. Mais un petit passage par l’école de pilotage Winfield – où il se retrouve aux côtés de Squeezie, qui prépare lui le GP Explorer – sur le circuit Paul Ricard du Castellet le remet en selle.
Après avoir fait ses preuves au volant d'une F4, Stéphane De Groodt est fin prêt pour piloter l’Alphine A521 avec laquelle Esteban Ocon s’est imposé au Grand Prix de Hongrie en 2021.
Le temps au tour qu’il réalise sur le circuit de Monza – avec Julien Fébreau et Jacques Villeneuve à ses côtés – importe finalement peu : l’essentiel pour lui est de prendre du plaisir et surtout de ramener la monoplace en un seul morceau.
On ne vous dira pas ici s’il y parvient, mais avec ce défi, Stéphane De Groodt nous délivre une leçon de vie : il ne faut jamais renoncer à ses rêves, car il n’est jamais trop tard pour les concrétiser.
De la piste aux étoiles, une Création Documentaire disponible sur CANAL+.