"Jackie Stewart : Histoire secrète d'un pilote de légende", un doc touchant sur un survivant de la F1

Avant d'être un survivant de la Formule 1, Jackie Stewart est d'abord un survivant du système scolaire. Dès le début du film, il répète à quel point il a été traumatisé par cette période. Rabaissé par tout le monde à l'école en raison de ses difficultés d'apprentissage, il souffrait en réalité d'une forme grave de dyslexie, mais qui n'a pas été diagnostiquée avant très tard.

Jackie Stewart a donc vécu toute sa vie avec un sentiment de honte né du fait qu'il ne sait ni lire, ni écrire. En voix off, il explique de façon désormais décomplexée comment ce handicap a perturbé sa vie. Obligé de s'entraîner longuement avant de signer des autographes, Stewart ne pouvait pas non plus lire un prompteur quand il était consultant à la télévision.

Et pendant longtemps, il avait tellement honte qu'il mentait à tout le monde sur ce sujet, y compris à son amour de toujours, sa femme Helen. Il faut dire que cette dernière avait d'autres chats à fouetter pendant la carrière de son mari, père absent qui passait son temps à traverser les océans en avion pour participer à toutes sortes de courses aux quatre coins du monde.

Car après avoir découvert le sport automobile grâce à un riche client du garage de ses parents où il travaillait depuis ses 15 ans, Jackie Stewart est vite devenu une des nouvelles stars du sport automobile. Le film passe rapidement sur ses premiers succès en F1 pour se concentrer sur les années 1969-1973, durant lesquelles il a remporté trois titres mondiaux et plus de vingt courses, ce qui était énorme par rapport au nombre de Grands Prix à l'époque.

Au micro, Jackie Stewart raconte ce qui faisait sa différence, à savoir sa grande humilité par rapport à des rivaux souvent très sûrs d'eux, mais aussi son calme à toute épreuve, qui lui a peut-être permis d'échapper au pire. Dans un extrait audio qui fait froid dans le dos, on entend son dernier coéquipier – le Français François Cevert – expliquer que Stewart maîtrisait aussi sa voiture sur le bout des doigts, ne faisait jamais d'erreur et lui avait appris à ne plus piloter comme une tête brûlée.

Malheureusement, Cevert n'a jamais pu devenir l'héritier de Stewart comme cela était prévu au départ, puisqu'il est décédé lors des essais du dernier Grand Prix de son mentor. Un choc de plus pour Stewart, qui a vu mourir beaucoup trop de pilotes pendant sa carrière, dont son rival et ami Jochen Rindt, longuement évoqué dans le documentaire.

Les 90 minutes de ce dernier sont d'ailleurs l'occasion de se remémorer à quel point la Formule 1 était un tout autre sport à l'époque. Une discipline quasi-suicidaire puisque la sécurité y était inexistante, ce qui a incité Jackie Stewart à s'engager sérieusement pour faire progresser les choses. Aussi fou que cela puisse paraître aujourd'hui, beaucoup lui reprochaient alors de vider de sa saveur un sport dont le danger constituerait l'ingrédient principal.

Un raisonnement qui correspond à une vision très machiste de ce sport, où défendre la sécurité des pilotes comme le faisait Stewart était vu comme "un truc de mauviette" selon le film. Les images des différents accidents évoqués sont pourtant absolument terrifiantes, et elles permettent de comprendre l'angoisse dans laquelle vivaient toutes les familles des pilotes, qui se demandaient toujours si chaque Grand Prix serait le dernier.

Par réflexe de survie sûrement, Jackie Stewart a donc dit stop en 1973, et il vit aujourd'hui toujours en Suisse avec sa femme, épousée il y a plus de soixante ans au cœur des années Swinging London dont ils formaient l'un des couples glamours. Et comme le documentaire semble nous le dire en conclusion, ce bonheur vaut bien tous les frissons du monde sur un circuit de Formule 1.

Jackie Stewart : Histoire secrète d'un pilote de légende, un documentaire disponible sur CANAL+.