"Mental Combat : La naissance d'un sport", le documentaire sur le phénomène chessboxing

Le destin du chessboxing est peu commun. D’abord parce que ce sport est né dans l’esprit d’Enki Bilal il y a plus de trois décennies. Le documentaire le rappelle, c’est en 1992 que l’auteur de BD donne naissance à ce sport dans Froid Equateur, troisième volet de sa Trilogie Nikopol de bandes dessinées de science-fiction. À l’époque, Enki Bilal n’imagine évidemment pas que ce concept de sport mêlant échecs et boxe va devenir des années plus tard un véritable sport qui grandit à vue d’œil.

Dédié à la mémoire de Iepe Rubingh, disparu soudainement en 2020, le film donne aussi la parole à cette autre figure déterminante du chessboxing, puisque c’est cet artiste néerlandais qui a transformé l’idée de l’auteur de BD en véritable sport en 2003.

Ce dernier est un peu fou, puisqu’il s’agit pour les concurrents d’alterner entre des rounds d’échecs ultrarapides (le blitz), et des rounds de boxe où seule la victoire par KO est possible. Un combo ultime entre le corps et l’esprit, qui met les organismes à rude épreuve et oblige chacun à tenter de garder un maximum de lucidité pour l’emporter.

Et on l’apprend dans le film, si le chessboxing est né dans une BD française, notre pays est aussi devenu aujourd’hui une place forte de ce sport nouveau. Pourtant, lorsque le documentaire commence en 2019 à quelques mois des Championnats du Monde d’Antalya (Turquie), tout reste à construire. Il n’existe alors pas de fédération française officielle : des passionnés s’affrontent dans tout le pays avec des moyens amateurs, mais ce sont eux qui vont former l’ossature de la future équipe de France.

Coachés pendant des mois par des professionnels des échecs et de la boxe, les joueurs sont filmés par Benjamin Cebrian et Sébastien Casino dans cette période embryonnaire unique qui n’existe qu’une seule fois dans l’histoire d’un sport. On découvre par la même occasion des profils atypiques, issus de différentes couches de la société, souvent aussi bons aux échecs que perfectibles en boxe. Animés par la flamme de la passion, ces pionniers se disputent les quelques places pour Antalya, où la crème du chessboxing mondial les attend.

Filmée en conclusion du documentaire, la compétition sera un triomphe pour la France, qui devient en Turquie la meilleure nation du monde au nombre de médailles d’or. De quoi alimenter l’engouement du public dans l’hexagone, qui commence à former une communauté soudée autour d’événements organisés notamment au Cabaret Sauvage comme on le voit dans le film. La salle parisienne a d’ailleurs accueilli récemment le premier combat du célèbre streamer Sardoche, qui s’est lui aussi pris de passion pour le « mental combat » du chessboxing. Et il n’est sans doute pas le dernier dans ce cas.

Mental Combat : La naissance d'un sport, une Création Documentaire disponible sur CANAL+.