BELOW sur Netflix : les calamars géants existent-ils vraiment ?
Dans BELOW, disponible sur Netflix avec CANAL+, le personnage incarné par Josh Hartnett découvre que la créature qui terrorise son village ressemble à un immense calamar. Sauf que la biologiste incarnée par Mackenzie Davis est formelle, elle ne correspond à aucune espèce connue. La série imagine donc son propre monstre, mais elle s’appuie sur des animaux qui existent réellement.
BELOW : que sait-on sur les calamars géants ?
Pendant plusieurs épisodes, la mini-série BELOW prend soin de ne montrer que des morceaux de sa créature. Des tentacules apparaissent sous l’eau, un œil immense scrute la surface, et quelque chose semble capable d’attaquer les bateaux qui s’approchent un peu trop près. Calvin Penney, incarné par Josh Hartnett, est d’autant plus persuadé de son existence qu’il pense avoir vu la même chose lorsqu’il était enfant, le jour où son père est mort, englouti par l’océan.
Lorsqu’on finit par en apprendre davantage grâce à la biologiste marine, incarnée par Mackenzie Davis, la série imagine une espèce très ancienne proche du calamar, dont les scientifiques ne possèdent aucune trace.
La créature a surtout choisi un immense iceberg pour y déposer ses œufs, ce qui explique sa présence dans le petit village, qui se situe à proximité de « l’allée des icebergs » au Canada. Les eaux de l’océan étant devenues trop chaudes pour permettre leur développement, la glace lui offre le refuge dont elle a besoin.
Sur ce point, BELOW prend évidemment beaucoup de libertés. Aucun calamar connu ne pond ses œufs à l’intérieur d’un iceberg. En revanche, les calamars géants existent bel et bien.
Le plus célèbre est Architeuthis dux, une espèce des grandes profondeurs qui peut dépasser les dix mètres en comptant ses longs tentacules. Et malgré sa taille, l’animal reste encore très mystérieux. Les chercheurs l’ont longtemps étudié principalement grâce à des spécimens morts retrouvés à la surface ou pris dans des filets. Les premières images d’un calamar géant vivant dans son environnement naturel ne remontent d’ailleurs qu’à 2012.
Il ne faut toutefois pas s’attendre à voir un véritable calamar géant surgir au large de Terre-Neuve. Rien n’indique que ces animaux viennent chasser des humains près des côtes, encore moins qu’ils puissent engloutir une maison ou décimer un village de pêcheurs.
Quel rapport entre l’ammoniaque et le calamar géant ?
Pour protéger ses œufs, la créature de BELOW laisse une substance très toxique dans la glace, à base d’ammoniaque. Or Calvin récolte justement cette glace pour la revendre. Elle finit donc par être consommée par les habitants de Snook’s Arm et les conséquences ne tardent pas. Certains commencent à halluciner et développent une soif impossible à calmer. D’étranges marques apparaissent aussi sur leur peau.
Si toute cette partie appartient largement à la fiction, le choix de l’ammoniaque n’est pas pour autant sorti de nulle part. En effet, les calamars géants possèdent dans leurs tissus de petites poches contenant une solution riche en ammoniaque. Cela leur permet tout simplement de flotter plus facilement dans les profondeurs sans devoir nager en permanence.
Les scénaristes ont donc récupéré une caractéristique biologique réelle pour en faire quelque chose de beaucoup plus inquiétant. Dans BELOW, l’ammoniaque devient une manière pour la créature de protéger sa progéniture, tout en contaminant involontairement les humains qui exploitent l'iceberg.
Quant aux hallucinations ou à cette soif spectaculaire, la série arrange clairement la science à sa sauce. Une forte exposition à l’ammoniaque peut être dangereuse, mais elle ne provoque pas exactement les symptômes montrés à l’écran.