Florence Pugh est terrifiante dans la nouvelle série Netflix À L’EST D’ÉDEN

Célèbre roman de John Steinbeck, À l’est d’Éden a eu droit à une première adaptation au cinéma en 1955. Le film, réalisé par Elia Kazan, révélait notamment James Dean au grand public. Plus de 70 ans plus tard, c’est cette fois sur Netflix et dans un format de mini-série que les spectateurs découvrent cette grande épopée familiale.

Créée par Zoe Kazan (la petite-fille du réalisateur Elia Kazan), qui assure le rôle de showrunneuse aux côtés de Jeb Stuart, cette fiction en sept épisodes a été confiée à la réalisation de Garth Davis (TOP OF THE LAKE) et de la Française Laure de Clermont-Tonnerre (NEVADA).

Côté distribution, la série réunit Christopher Abbott, Mike Faist, Ciarán Hinds et surtout Florence Pugh. Un casting de qualité pour donner vie à ce drame familial qui traverse l’Histoire de l’Amérique, de la guerre de Sécession à la fin de la Première Guerre mondiale, tout en revisitant le mythe biblique de Caïn et Abel.

 

À L’EST D’ÉDEN débute aux côtés de la famille Trask et de deux jeunes frères, Adam et Charles, nés de mères différentes. Le comportement de leur père autoritaire suscite une rivalité toxique entre eux. L’un bénéficiant d'une préférence parentale évidente, l’autre en développe une jalousie destructrice.

En profitant du format long, la série prend le temps de poser les fondations de leur relation. On suit l'évolution des deux enfants et la montée de la violence chez Charles, qui débouchera sur leur séparation avant leurs retrouvailles une fois adultes.

C’est à ce moment qu’ils font la connaissance de Cathy Ames (Florence Pugh), grièvement blessée après une agression, qui parvient à se traîner jusqu’à leur domaine. L’intrusion de la jeune femme dans leur quotidien va une nouvelle fois provoquer une rupture entre les deux frères, dont les répercussions frapperont la génération suivante.

D'abord introduite comme une victime, Cathy se révèle être une figure sombre et terrifiante. Une manipulatrice qui ne cherche que sa survie, n’hésitant pas à jouer avec les sentiments des autres et à supprimer quiconque entrave sa liberté. On n’avait plus vu Florence Pugh incarner un personnage aussi machiavélique depuis THE YOUNG LADY (2016), le drame qui l’a révélée.

La comédienne est ici excellente, apparaissant tantôt vulnérable, tantôt froide et impitoyable. Elle est la grande force de cette nouvelle adaptation, qui accorde à Cathy une place centrale. Là où le film de 1955 se concentrait sur Aaron et Caleb (les fils d’Adam) en reléguant la jeune femme au second plan, la série lui redonne toute sa dimension tragique.

Cathy devient ainsi le contrepoids parfait au questionnement d’À L’EST D’ÉDEN sur la rivalité fraternelle et la nature du mal. Les frères, qu'il s'agisse de Charles et Adam ou d'Aaron et Caleb, sont-ils condamnés à se détruire comme Caïn et Abel dans le récit biblique ? Ou bien ont-ils une liberté de choix ?

En restant fidèle au roman de John Steinbeck (malgré des libertés prises), À L’EST D’ÉDEN interroge le libre arbitre tout en développant en toile de fond l’évolution de l’Amérique. Une fresque passionnante d’un point de vue historique, qui aurait pu apporter davantage d'un point de vue émotionnel.