MONSTRE : quelle est l’histoire vraie de Lizzie Borden, accusée d’avoir tué ses parents à la hache ?

Pour sa quatrième saison, l'anthologie MONSTRE remonte beaucoup plus loin dans le temps. Direction 1892 et Fall River, dans le Massachusetts, où Lizzie Borden vit avec son père Andrew, sa belle-mère Abby (Rebecca Hall) et sa sœur Emma (Billie Lourd). Ella Beatty, déjà vue chez Ryan Murphy dans FEUD : CAPOTE VS. THE SWANS, décroche ici son premier grand rôle. Face à elle, Charlie Hunnam retrouve l’anthologie après MONSTRE : L’HISTOIRE D’ED GEIN, puisqu'il incarne son père.

Cette saison possède une particularité : Ryan Murphy et Ian Brennan prennent clairement position sur une affaire qui reste officiellement irrésolue. Le synopsis officiel sur Netflix annonce directement que Lizzie « massacre ses parents à la hache », alors que la véritable Lizzie Borden a été acquittée en 1893 et qu’aucun autre suspect n’a jamais été condamné.

La série imagine notamment une relation entre Lizzie et Bridget (incarnée par Vicky Krieps), présentée comme une jeune domestique rebelle qui va participer à son émancipation. Elle élargit aussi son récit bien au-delà de 1892 puisque Sarah Paulson apparaît dans le rôle d’Aileen Wuornos, tueuse en série née près de soixante-dix ans après les meurtres. L’idée est de faire de Lizzie Borden une sorte de figure fondatrice autour de la colère et de la violence féminines.

Une approche forcément très Ryan Murphy, partie d’une histoire qui, plus de 130 ans après les faits, continue de fasciner l’Amérique.

Le 4 août 1892, Andrew Borden est retrouvé mort sur le canapé de sa maison de Fall River. Quelques minutes plus tard, le corps de sa seconde épouse Abby est découvert à l’étage. Tous deux ont été frappés à plusieurs reprises avec une arme tranchante.

Lizzie, alors âgée de 32 ans, se trouvait dans la maison ce matin-là avec Bridget Sullivan. Très vite, la police concentre ses soupçons sur elle. Ses déclarations changent sur certains détails, une amie raconte l’avoir vue brûler une robe quelques jours après les crimes et les enquêteurs apprennent aussi qu’elle aurait essayé d’acheter un poison peu avant les meurtres. Aucune preuve matérielle décisive ne permettra cependant de la relier aux deux corps.

Son procès devient un événement national. Le 20 juin 1893, Lizzie Borden est finalement acquittée. Le jury délibère environ une heure et demie. Elle continuera pourtant à vivre avec les soupçons jusqu’à sa mort en 1927. L’affaire entre alors dans la culture populaire américaine, notamment grâce à une comptine devenue célèbre, et qui ouvre d'ailleurs la série. 

Pourtant, presque tout est faux : Abby était sa belle-mère, les victimes ont reçu beaucoup moins de coups — 19 pour Abby, 10 ou 11 pour Andrew — et l’arme utilisée était vraisemblablement une petite hachette.

Hollywood s’est évidemment emparé très tôt de cette histoire. En 1975, Elizabeth Montgomery, la star de MA SORCIÈRE BIEN-AIMÉE, change complètement de registre avec le téléfilm THE LEGEND OF LIZZIE BORDEN, qui lui vaut une nomination aux Emmy Awards. Le film imaginait déjà Lizzie coupable et allait jusqu’à reconstituer les meurtres.

Christina Ricci reprend ensuite le rôle en 2014 dans LIZZIE BORDEN TOOK AN AX. Le téléfilm réunit 4,4 millions de téléspectateurs aux États-Unis et donne naissance l’année suivante à THE LIZZIE BORDEN CHRONICLES, toujours avec Christina Ricci, qui imagine très librement la vie de Lizzie après son acquittement.

Puis vient LIZZIE en 2018, avec Chloë Sevigny dans le rôle principal et Kristen Stewart dans celui de Bridget Sullivan. Là encore, le film imagine une relation amoureuse entre les deux femmes avant les meurtres. Une piste historique jamais prouvée, mais que la nouvelle saison de MONSTRE reprend à son tour.

Ryan Murphy et Ian Brennan arrivent donc sur un terrain déjà largement labouré, mais y injectent un ton résolument punk, voire anachronique par les choix musicaux, et de mise en scène.