Découvrez le Top 100 des footballeurs du 21e siècle selon CANAL+

CANAL+ va dévoiler son Top 100 des joueurs de football du XXIe siècle, fruit d’une sélection exigeante et collégiale menée par la rédaction Football de CANAL+. En attendant la révélation du classement général, ce dimanche, découvrez le Top 15 des attaquants.

La tâche était difficile pour la rédaction football de CANAL+. Composée de journalistes spécialisés, d’anciennes joueuses et joueurs professionnels de renom, les membres de la rédaction se sont réunis avec un objectif ambitieux : établir le Top 100 des joueurs du 21e siècle.

100 – 91 : Deux Brésiliens qui racontent la Ligue 1

Au milieu des premiers joueurs de cette liste, dont une bonne partie se retrouve dans les plus belles pages de la Premier League, deux Brésiliens racontent une autre histoire. Celle de la Ligue 1 dominée par l’Olympique Lyonnais, champion sept fois consécutivement au début du siècle. Puis celle du Paris SG, devenu un mastodonte en quelques années au point de glaner 11 des 13 derniers championnats.

Deux règnes bien représentés dans ce classement, d’abord par Marquinhos (95e), joueur le plus capé du PSG et le plus titré du championnat de France. Puis par Juninho (91e), celui qui a été de tous les succès lyonnais et qui, par ses chefs-d’œuvre sur coups francs, reste indissociable de la Ligue 1 des années 2000.

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• 100. Gareth Bale
• 99. Robin van Persie
• 98. Victor Valdés
• 97. Emiliano Martínez
• 96. Nemanja Vidić
• 95. Marquinhos
• 94. Fernando Hierro
• 93. Bastian Schweinsteiger
• 92. Michael Ballack
• 91. Juninho

90 – 81 : 2004, l’année des miracles

Chacune des 25 premières années de ce quart de siècle possède ses récits… mais l’une d’entre elles est marquée par l’irrationnel. Entre la Grèce championne d’Europe à la surprise générale et les Gunners d’Arsène Wenger devenus invincibles en Premier League, il y avait le FC Porto de José Mourinho vainqueur de la Ligue des champions… 2004 était l’année des miracles.

Pièce maîtresse des Dragons et meilleur joueur de la finale de Ligue des champions, Deco (87e) est un symbole de cette folle épopée durant l’année de tous les possibles. Quelques mois après l’euphorie, c’est en finale de l’Euro qu’il s’est arrêté, contre la Grèce. Une deuxième place comme celle qui aura clôturé son année au classement du Ballon d’Or.

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• 90. Paul Pogba
• 89. Alisson
• 88. Dida
• 87. Deco
• 86. Gerard Piqué
• 85. Michael Owen
• 84. Riquelme
• 83. John Terry
• 82. Ruud van Nistelrooy
• 81. Pepe

80 – 71 : Le sursaut du Calcio

Si les clubs italiens, bien aidés par l’AC Milan, se plaçaient au sommet de la hiérarchie italienne à la fin du siècle précédent, leur influence a nettement diminué ces dernières décennies. De 16 coupes d’Europe entre 1980 et 2000, l’Italie n’en a remporté que quatre au 21e siècle.

Javier Zanetti (71e), capitaine de l’Inter Milan en 2010 incarne ce sursaut, celui du dernier club italien à avoir remporté la reine des compétitions. David Trezeguet (80e) et le Ballon d’Or Pavel Nedved (78e) avaient échoué quelques années plus tôt (finale 2003).

Sur le plan national, Gianluigi Donnarumma (79e) est le visage du paradoxe de la Nazionale de ces dernières années : Vainqueur de l’Euro 2020 mais incapable de se qualifier aux Mondiaux 2018 et 2022.

• 80. David Trezeguet
• 79. Gianluigi Donnarumma
• 78. Pavel Nedved
• 77. Virgil van Dijk
• 76. Sadio Mané
• 75. Jan Oblak
• 74. Eden Hazard
• 73. Ryan Giggs
• 72. Arjen Robben
• 71. Javier Zanetti

70 – 61 : La marque d’un PSG champion d’Europe

Dernière saison de ce quart de siècle, 2024-2025 aura marqué l’histoire du football français et européen. Toujours à Munich, toujours contre un club milanais, le PSG a réitéré l’exploit de Marseille en 1993 pour inscrire son nom au palmarès de la Ligue des champions.

Ángel Di Maria (67e) restera de ceux qui auront posé la première pierre de ce sacre, en atteignant la finale cinq ans plus tôt. Achraf Hakimi (65e) et Ousmane Dembélé (64e) sont, eux, les symboles de la finale historique remportée par le PSG (5-0 contre l’Inter Milan) et couronnée par un Ballon d’Or.

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• 70. Antoine Griezmann
• 69. Paul Scholes
• 68. Alessandro Del Piero
• 67. Ángel Di Maria
• 66. Mohamed Salah
• 65. Achraf Hakimi
• 64. Ousmane Dembélé
• 63. N’Golo Kanté
• 62. Dennis Bergkamp
• 61. Harry Kane

60 – 51 : L’hégémonie du Bayern Munich

Plus que Paris, Lyon, la Juventus ou l’Inter, le club qui aura le plus dominé son championnat domestique est le Bayern Munich. Au 21e siècle, les Bavarois ont remporté 17 titres dont un monopole de 11 saisons consécutives entre 2012 et 2023.

Le capitaine Philipp Lahm (56e) aura été le premier à soulever le trophée de la Ligue des champions en 2013. Adopté par le public allemand, Franck Ribéry (54e) est à l’origine des deux buts du Bayern Munich de cette même finale.

• 60. Raphaël Varane
• 59. Rodri
• 58. Keylor Navas
• 57. Thiago Silva
• 56. Philipp Lahm
• 55. Marcelo
• 54. Franck Ribéry
• 53. Clarence Seedorf
• 52. Yaya Touré
• 51. Wayne Rooney

50 – 41 : La fidélité pour clore le Top 50

La grande révolution de ces 25 dernières années concerne probablement les transferts. Les mouvements entre clubs et pays n’ont jamais été aussi nombreux tandis que les montants, eux, ne cessent d’atteindre des records.

Et si les tentations de rejoindre des clubs plus huppés ou des championnats plus rémunérateurs sont nombreuses, certains joueurs dédient leur carrière à un unique club. Totti (50e) en est l’exemple le plus marquant, 24 ans à défendre les couleurs de l’AS Rome. Le choix du cœur au détriment du palmarès probablement, mais qui le place à la 50e position de ce classement.

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• 50. Francesco Totti
• 49. Hugo Lloris
• 48. Erling Haaland
• 47. Frank Lampard
• 46. Rio Ferdinand
• 45. Fabien Barthez
• 44. Lilian Thuram
• 43. Patrick Vieira
• 42. Luis Suárez
• 41. David Beckham

40 – 31 : Manchester United et Manchester City, deux visages de la Premier League

Dans l’ombre de Londres, la ville de Manchester est devenue l’épicentre du football anglais depuis le début des années 90. Les Red Devils y ont étendu leur domination, non sans contestation, jusqu’au début des années 2010. Edwin van der Sar (36e) en a été l’un des artisans, des quatre championnats remportés à la Ligue des champions 2008.

Mais c’est à 6 km d’Old Trafford que la glorieuse histoire mancunienne s’est poursuivie. Racheté par un riche fonds d’investissements, Manchester City a retrouvé les sommets en s’emparant du titre en 2012. Ils en ont gagné sept autres par la suite ainsi qu’une Ligue des champions (2023), menés par Kevin de Bruyne (33e).

• 40. Dani Alves
• 39. Sergio Busquets
• 38. Alessandro Nesta
• 37. Raúl
• 36. Edwin van der Sar
• 35. Toni Kroos
• 34. Andreï Chevtchenko
• 33. Kevin De Bruyne
• 32. Zlatan Ibrahimović
• 31. Samuel Eto’o

30 – 21 : Le paradoxe Neymar

Avec une présence aussi haute au classement, Neymar (26e) n’a pas grand-chose à envier aux autres membres de cette liste. Mais la carrière du Brésilien semble teintée d’un sentiment d’inachevée tant elle partait sur des bases élevées et un style unique.

Vainqueur de la Copa Libertadores, Neymar se classait à la 10e position du Ballon d’Or 2011… tout en évoluant à Santos. Il a remporté la Ligue des champions avec le Barça, de nombreux titres en Espagne et en France, les Jeux Olympiques avec le Brésil et détrôna le Roi Pelé au classement des buteurs de la Seleção.

Mais dans l’ombre de Lionel Messi en Catalogne, jamais épargné par les blessures au Paris SG et transféré en Arabie Saoudite à 31 ans… le Brésilien a manqué certains grands rendez-vous, quelques occasions d’entrer dans l’histoire à sa manière et probablement de grimper plus haut dans ce classement.

• 30. Didier Drogba
• 29. Robert Lewandowski
• 28. Steven Gerrard
• 27. Petr Cech
• 26. Neymar
• 25. Cafu
• 24. Kaká
• 23. Oliver Kahn
• 22. Luis Figo
• 21. Carles Puyol

20 – 11 : Mbappé au milieu des vétérans

Si Karim Benzema (17e) et Luka Modrić (15e) ont atteint leur meilleur niveau à 34 et 33 ans, Kylian Mbappé (18e) s’invite dans le débat à seulement 27 ans. Mais avec déjà une Coupe du monde remportée, un triplé inscrit en finale de la suivante, sept titres de meilleur buteur de son championnat et bien plus de records de précocité, le Français semble dans les temps pour grimper dans les différents classements.

• 20. Fabio Cannavaro
• 19. Iker Casillas
• 18. Kylian Mbappé
• 17. Karim Benzema
• 16. Andrea Pirlo
• 15. Luka Modrić
• 14. Thibaut Courtois
• 13. Roberto Carlos
• 12. Gianluigi Buffon
• 11. Paolo Maldini

10 – 4 : Le Clásico à l’honneur

Quand s’ouvre la question des plus grandes rivalités, le Clásico s’invite rapidement dans la conversation. Et puisque le Real Madrid et Barcelone ont vu deux de leurs meilleures générations éclore en ce début du 21e siècle (11 Ligue des champions à eux deux), le Clásico n’a cessé d’être au cœur de la planète foot.

Et cela se prolonge dans ce classement puisque 9 membres du Top 10 ont porté les couleurs d’un des deux clubs espagnols. Seul Manuel Neuer (5e) fait exception. Le Madrilène Sergio Ramos (10e), premier défenseur, précède les Barcelonais Xavi (9e), Thierry Henry (8e), Ronaldinho (7e) et Andrés Iniesta (6e). Au pied du podium, Ronaldo (4e) a connu le Barça puis le Real Madrid.   

• 10. Sergio Ramos
• 9. Xavi
• 8. Thierry Henry
• 7. Ronaldinho
• 6. Andrés Iniesta
• 5. Manuel Neuer
• 4. Ronaldo

3. Zinédine Zidane

Sa carrière s’est d’abord écrite en France et en Italie, mais pour ce qui est de ce siècle, c’est à Madrid que Zinédine Zidane a parfait sa légende. Le palmarès d’abord, champion d’Espagne et d’Europe, mais la classe surtout, à l’image de son but devenu mythique face à Leverkusen. Le numéro 10 a quitté le football un soir de finale de Coupe du monde, entre une panenka et un coup de tête… cela vaut bien une place sur ce podium.

2. Cristiano Ronaldo

Une partie du monde l’a découvert les larmes aux yeux, un jour de défaite en finale de l’Euro 2004 contre la Grèce. Mais la suite de sa carrière se hisse parmi les plus grandes que le football ait pu voir. Cristiano Ronaldo a conquis l’Angleterre avec le maillot de Manchester United, tout en remportant la Ligue des champions, la compétition qui verra évoluer sa plus belle version. Puis c’est à Madrid qu’il a décroché cinq nouvelles coupes d’Europe et bon nombre de records… qui devraient rester encore quelques années en sa possession.

Les trophées individuels (5 Ballon d’Or) et le championnat d’Europe remporté avec le Portugal ne sont pas étrangers à cette deuxième place. Reste à savoir où se placera la quête des 1000 buts dans la liste des plus grandes performances de ce sport.

1. Lionel Messi

Un quart de siècle que le monde cherche à les départager et la rédaction de CANAL+ a tranché : le meilleur joueur du 21e siècle se nomme Lionel Messi. Huit Ballon d’Or étalés sur trois décennies, la Ligue des champions, la Coupe du monde et à peu près toutes les compétitions qu’un joueur rêve de remporter.

Mais plus que le palmarès, c’est davantage le talent qui reste quand les plus belles actions de Lionel Messi sont revisionnées. La faculté de renvoyer le foot au jeu qu’il est… que ce soit pour sembler si proche de Maradona ou inscrire 91 buts sur une année civile.

Quelle méthodologie a été utilisée pour établir le classement ?

Pour figurer dans ce classement, chaque joueur devait impérativement avoir évolué entre le 1er janvier 2001 et le 31 décembre 2025 dans un grand championnat, et avoir marqué de son empreinte cette période.

Quatre critères majeurs ont alors guidé les votes de la rédaction afin de départager chaque joueur :

•    Des performances exceptionnelles et impressionnantes sur la durée ;

•    Un héritage durable et une capacité à inspirer les générations futures 

•    Un palmarès significatif et un rôle déterminant dans celui-ci ;

•    Une exemplarité sur le terrain et en dehors, avec ses partenaires comme face à ses adversaires.

Chaque membre de la Rédaction a établi un classement de 15 joueurs par poste : gardiens, défenseurs, milieux, et attaquants, attribuant ainsi un nombre de points à chaque joueur.

À l’issue de ce travail, un grand collège composé de six membres de la rédaction s’est réuni pour établir ce top 100 dans le strict respect de l’ordre établi par les classements par poste.

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