F1 : Avant Lawson, les perdants du second baquet Red Bull

Red Bull a annoncé l'échange entre Liam Lawson et Yuki Tsunoda pour le GP du Japon. Une nouvelle déception pour le coéquipier de Max Verstappen, qui court depuis 2019. 

En écartant Liam Lawson pour installer Yuki Tsunoda, Red Bull poursuit une série dont elle se serait bien passée. Car depuis l'arrivée de Max Verstappen, l'écurie autrichienne peine toujours à trouver un coéquipier capable de l’épauler efficacement. 

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Pierre Gasly (2019) - 12 Grands Prix

Tout commence en fin de saison 2018, moment où Red Bull cherche un remplaçant à Daniel Ricciardo, en fin de cycle dans l'écurie après 100 GP. Pour accompagner un Max Verstappen qui ne cesse de monter en puissance, Red Bull choisit alors un certain Pierre Gasly, pilote Toro Rosso. 

Le Français semblait posséder le profil parfait de deuxième pilote : le talent nécessaire pour que l'écurie soit compétitive et la patience pour rester dans l'ombre de Max Verstappen. Mais le champion de GP2 Series 2016 (l'ancêtre de la Formule 2) ne parvient pas à convaincre sur la première partie de la saison. Douze départs pour aucun podium et 63 points gagnés, pendant que Verstappen remportait 181 points sur la même période en ne sortant jamais du Top 5. Le Grand Prix de Hongrie fut son dernier chez Red Bull, où il termina à plus d’un tour de son coéquipier. Red Bull profite alors de la trêve estivale pour renvoyer Gasly chez Toro Rosso et le remplacer par Alexander Albon. 

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L’histoire retiendra que trois mois plus tard, il décroche son premier podium (2e au Brésil) avant de triompher à Monza la saison suivante, dans un exploit inattendu. 

Alexander Albon (2019-2020) - 26 Grands Prix

Promu pour les 9 derniers week-ends de la saison 2019, Alexander Albon semble saisir sa chance. Une cinquième place dès la première course, puis un total de 76 points gagnés sur la fin de saison, pendant que Verstappen en remportait 97. Le Thaïlandais gagne ainsi sa place pour une saison complète en 2020. 

Mais l'exercice 2020 sera trop irrégulier pour Albon. Deux podiums certes, au Mugello puis à Sakhir. Mais une septième place au championnat pilote (105 points), bien loin de son coéquipier Max Verstappen (214 points, 3e). Le constat est encore pire en qualifications avec un 17 - 0 infligé par le Néerlandais. 

Red Bull choisit alors de se séparer du Thaïlandais à la fin de la saison, lui préférant Sergio Pérez. Sans baquet, Alexander Albon restera dans le giron autrichien en occupant un rôle de pilote de réserve et de développement. Il a profité de cette pause pour participer au championnat DTM... aux côtés de Liam Lawson. 

Sergio Pérez (2021-2024) - 89 Grands Prix

Après deux échecs, Red Bull a décidé de changer de stratégie pour son second baquet. Terminé les jeunes pilotes issus de l'Académie, ils jettent leur dévolu sur Sergio Pérez. Très expérimenté après déjà 10 saisons en Formule 1, le Mexicain venait de marquer les esprits en s'imposant à Bahreïn au volant de sa Racing Point. 

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Avec cinq podiums, dont une victoire, Pérez est compétitif dès la première saison, en terminant 4e meilleur pilote. Et ces bons résultats ne font que se confirmer avec la meilleure voiture entre les mains, puisqu'il termine 3e au championnat 2022 puis vice-champion du monde 2023. Enfin compétitif, le second baquet reste dans l'ombre... à 290 points de Verstappen.  

Mais tout s'écroule la saison suivante. Le Néerlandais est toujours dominant, mais Pérez ne suit pas la cadence. Le Mexicain ne fait jamais mieux qu'une septième place sur les 19 derniers Grands Prix de la saison et termine seulement 8e au championnat du monde. Un résultat très loin de son coéquipier, champion du monde, qui coûte le classement constructeur à Red Bull (3e cette saison).