Formule 1 : De Schumacher au "crashgate", qui est Flavio Briatore, le nouveau conseiller exécutif d'Alpine ?
Ancien directeur de la Renault F1 Team, Flavio Briatore fait son retour dans le monde de la Formule 1 en tant que conseiller exécutif pour Alpine. Un temps banni des paddocks suite au "crashgate" de Singapour, l’ancien directeur de Renault et Benetton entend bien ramener la « culture de gagner » dans l’écurie française.
Absent des paddocks depuis 2009, Flavio Briatore fait son grand come-back dans le monde de la F1. L’ancien directeur de Benetton et Renault a été nommé, vendredi 21 juin, « conseiller exécutif » par Alpine, juste avant le Grand Prix d’Espagne. Une nomination de bonne augure pour l’écurie française qui peine à marquer des points depuis le début de la saison 2024. Alpine pointe à la 7e place du championnat constructeur, avec seulement 8 petites unités acquises lors des 5 derniers GP. Briatore compte bien ramener la « culture de gagner » dans l’écurie française, comme il l’avait confié à notre micro lors du GP de Barcelone.
Dans un climat particulier chez Alpine, notamment après l’accrochage entre Pierre Gasly et Esteban Ocon à Monaco, Briatore aura comme mission « la recherche des meilleurs talents et l'analyse du marché des pilotes ». Ocon quittera l’écurie française à la fin de l’année et le nom de son remplaçant demeure inconnu. Le directeur italien aura donc fort à faire pour ramener Alpine au premier plan.
Un beau parcours de directeur d’écurie…
Arrivé dans le monde de la Formule 1 à la fin des années 80, Flavio Briatore devient directeur d'une toute nouvelle écurie : Benetton. Pour lancer ce projet, l’Italien souhaite s’adjuger les services de grands pilotes. Son dévolu se jette sur Nelson Piquet, alors triple champion du monde, mais les performances ne sont pas au rendez-vous. Briatore va alors recruter un jeune pilote prometteur, auteur d’un beau GP de Belgique en 1991 (en tant que remplaçant) avec l’écurie Jordan, un certain Michael Schumacher. Avec le Kaiser, Benetton et Briatore vont glaner leur premier titre mondial des pilotes en 1994. L’année suivante, Schumacher permet à son écurie de remporter un nouveau titre pilote, mais aussi un succès au championnat des constructeurs. Le départ de l’Allemand pour Ferrari en 1996 entrainera le déclin de l’écurie Benetton et donc de Briatore. Ce dernier se relancera très vite quelques années plus tard.
Après avoir commencé une carrière dans le management de pilotes, Briatore fonde la marque Supertec, fournisseur de moteur Renault V10 pour Williams, Bar, Arrows et… Benetton. Jamais vraiment éloigné du monde de la F1, le Piémontais retrouve un poste dans une écurie en 2000, chez la Renault F1 Team. Après avoir racheté Benetton, Renault nomme Briatore à la tête de Renault Sport UK, puis de la branche française. Sous sa direction, Renault remporte deux championnats du monde de F1 (pilote et constructeur), en 2005 et 2006, avec son pilote star : Fernando Alonso.
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…Entaché par le « crashgate » de Singapour
Une pige d’une année chez McLaren plus tard, Alonso retourne chez Renault en 2008. Sa saison avec l’écurie de Briatore ne se passe pas au mieux, enchaînant les résultats décevants. Le pilote espagnol se rattrape en fin de saison, en remportant le Grand Prix de Singapour, puis celui du Japon deux semaines plus tard. Finalement, Renault terminera la saison à la 4e place du championnat des constructeurs, Alonso lui figurera à la 5e place du tableau des pilotes.
Mais, en 2009, une révélation sur ce passage de la saison de Fernando Alonso et Flavio Briatore va provoquer un tremblement de terre dans le monde de la F1. La victoire d’Alonso au GP de Singapour en 2008 avait été grandement favorisée par l’accident au 13e tour de Nelson Piquet Jr, coéquipier de l’espagnol chez Renault. Cette sortie de piste avait été en réalité planifiée par Briatore et l’ingénieur Renault de l’époque, Pat Symonds. Cela avait permis à Alonso de bénéficier de la sortie de la Safety Car, juste après son passage au stand.
Bilan de cette affaire, Briatore est "radié à vie" de la Formule 1, l’empêchant d’exercer n’importe quelle profession régie par la FIA. L’Italien a cependant contesté sa condamnation, et après un accord à l’amiable avec l’instance régulatrice de la F1, le Piémontais peut reprendre ses services dans la F1 à partir de 2012. Chose qu’il ne fera pas avant ce 21 juin 2024, en acceptant ce poste de conseiller exécutif chez Alpine, propriété du groupe Renault. Flavio Briatore retrouve ainsi le monde de la F1 et Renault en grande pompe, avec pour mission principale : « Avoir Alpine dans les 4 premiers » d’ici 2 ans.