Ligue des champions : Tout savoir du format pour la saison 2025/2026

La Ligue des champions 2025-2026, à retrouver en intégralité et en exclusivité avec CANAL+, sera composée de 36 équipes. Plus de matches, plus de chocs dès le début de la compétition, mais surtout plus de clubs français en lice, voici tous les détails de ce format.

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Le spectacle au rendez-vous !  L’UEFA a inauguré, à l’occasion de la saison 2024-2025, sa nouvelle formule de la Ligue des champions. La plus grande compétition de clubs au monde a fait peau neuve en permettant à davantage d'équipes de viser la victoire finale, tout en offrant plus de chocs à chaque journée. Après la réussite du premier exercice, ce format sera de retour pour la saison 2025-2026... Voici ce qu'il faut retenir.

Plus de matches, plus de chocs, et plus d’enjeu : place à la « saison régulière »

Le grand changement, c’est l’évolution de la phase de poules. La Ligue des champions, et les autres compétitions européennes, commencent désormais par une saison régulière avec plus de clubs engagés : de 32 à 36 équipes. Oubliez les habituelles confrontations aller-retour, et les 8 groupes de 4 équipes, dorénavant un seul classement regroupe les 36 clubs.

Ainsi, chaque équipe doit disputer huit rencontres (contre 6 auparavant), pour autant d’adversaires différents. C’est ici qu’entre en jeu le système des chapeaux, permettant de préserver une équité totale tout en favorisant le nombre de grandes affiches.

Pour ce faire, chaque équipe affronte deux adversaires de chaque chapeau, pour un total de huit matches (4 à domicile et 4 à l’extérieur). Ce système fait que chaque club affronte notamment deux équipes de son chapeau, soit énormément de chocs en perspective dès le début de la compétition entre les équipes du chapeau 1.

Comme dans un championnat classique, les 36 clubs en lice seront classés grâce à leurs points obtenus. Les comptes seront faits le soir du 28 janvier 2026, date de la cruciale dernière journée de saison régulière.

À l’issue de cette dernière, les équipes les moins bien classées, soit entre les places 25 à 36, seront éliminées de la compétition et ne seront pas repêchées en Ligue Europa.

À l’opposé, les meilleures formations, celles ayant terminé aux huit premières places, se qualifieront directement pour les huitièmes de finale de la compétition. Elles posséderont l’avantage d’être têtes de série, et donc de ne pas s’affronter au prochain tour.

Davantage de suspens, avec des barrages couperets en février

En revanche, les équipes classées entre les 9e et 24e places devront passer par des barrages. Des matches au suspense assuré, permettant de se hisser en huitièmes de finale. Ces derniers prennent la forme de matches aller-retour, les équipes classées de 9e à 16e ont l’avantage du terrain sur le retour.

Toujours dans un souci de compétitivité, le tirage au sort de la phase finale se déroule avec un système de têtes de série. Ainsi, le leader du championnat ne peut pas se trouver dans la même partie de tableau que son dauphin. Le troisième sera, lui, dans la partie opposée du quatrième… Un schéma appliqué de la sorte aux 16 équipes en lice.

Cette méthode implique donc un tirage intégral à partir des huitièmes de finale. Dès ce stade de la compétition donc, chaque équipe connaîtra ses adversaires potentiels et le chemin à effectuer pour rejoindre la finale.

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À noter que dès les barrages, le tirage s’effectue sans aucune protection. Ainsi, deux formations d’un même pays, ou deux équipes s’étant déjà croisées en saison régulière, pourront de nouveau s’affronter. Ensuite, le tableau final conserve sa forme actuelle, à savoir des matches aller-retour suivis d’une finale unique, sur terrain neutre.

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Plus d’équipes engagées, mais surtout plus de clubs français

Cette nouvelle version permet à quatre clubs supplémentaires d’espérer soulever la coupe aux grandes oreilles. Et parmi ces nouvelles places attribuées, la France est l'un des bénéficiaires. 

Et pour cause, l’un de ces nouveaux tickets est réservé au championnat classé 5e à l’indice UEFA. Grâce à son avance prise sur les Pays-Bas, la France a validé cette position pour les saisons 2025-2026 et 2026-2027. Résultat : les trois premiers de Ligue 1 se sont immédiatement qualifiés pour la saison régulière. Le quatrième, lui, doit batailler en passant par un 3e tour de qualification et un barrage, pour décrocher son ticket. En cas d’échec, il est reversé en Ligue Europa.

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Mieux encore, l’UEFA met également deux places en jeu pour récompenser les deux pays ayant signé les meilleures performances de la saison à l’indice UEFA.

Pour la saison 2025-2026, ces deux places supplémentaires profitent à l'Angleterre et l'Espagne. La France pourra espérer y prétendre dès l’exercice suivant, puisque les compteurs seront remis à zéro à chaque début de saison.

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Quelles sont les dates à retenir ?

La saison régulière est constituée de huit journées réparties en cinq mois. La première journée se dispute sur trois jours (mardi-mercredi-jeudi) quand les suivantes reprennent les habituels mardi-mercredi. En revanche, l’ultime journée, pleine de promesses tant la moindre action pourrait bouleverser le classement, se joue en simultané sur un seul et unique mercredi soir.

• - Tirage au sort de la saison régulière : 28 août 2025
  - Journée 1 : 16-17-18 septembre 2025
  - Journée 2 : 30 septembre-1 octobre 2025
  - Journée 3 : 21-22 octobre 2025
  - Journée 4 : 4-5 novembre 2025
  - Journée 5 : 25-26 novembre 2025
  - Journée 6 : 9-10 décembre 2025
  - Journée 7 : 20-21 janvier 2026
  - Journée 8 : 28 janvier 2026

Le tableau final de la phase à élimination directe débute par les barrages mi-février. Sur le modèle actuel, l’ensemble des tours se tiennent les mardis et mercredis. La grande finale est organisée à Budapest, le samedi 30 mai 2026.

• Tirage au sort des barrages : 30 janvier 2026
  Barrages : 17-18 et 24-25 février 2026
  Tirage au sort intégral de la phase finale : 27 février 2026
  Huitièmes de finale : 10-11 et 17-18 mars 2026
  Quarts de finale : 7-8 et 14-15 avril 2026
  Demi-finales : 28-29 avril et 5-6 mai 2026
  Finale : 30 mai 2026

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