Le légat romain Claudius Glaber enrôle plusieurs guerriers thraces pour repousser une invasion des Gètes. Mais les Thraces, s'estimant trahis par les Romains qui n'ont pas protégé leurs villages des envahisseurs, se révoltent. Les Romains matent la rébellion et conduisent les déserteurs à Capoue, où ils doivent être mis à mort dans les arènes par les gladiateurs.

Acheté par Batiatus, Spartacus rejoint le ludus, l'école des gladiateurs. Désireux d'obtenir les faveurs de Glaber, Batiatus, endetté, organise un banquet en son honneur. Mais le légat méprise ses hôtes et part aussi vite qu'il est venu. Pour le test final qui lui permettra d'intégrer le ludus, Spartacus doit affronter Crixus.

Spartacus commence son entraînement au ludus sous l'autorité d'Oenomaus. Ce dernier annonce aux gladiateurs la tenue d'une fête en l'honneur de Vulcain. Les deux meilleurs guerriers s'affronteront dans l'arène. Pour ne pas combattre contre son ami, Varro, et s'accorder les faveurs de Batiatus, Spartacus provoque une bagarre avec Crixus.

Après sa défaite dans l'arène contre Crixus, Spartacus voit ses espoirs de retrouver Sura réduits à néant. Batiatus, endetté, espère tirer profit du Thrace en l'envoyant combattre dans les fosses de l'enfer. Crixus, épris de Naevia, lui offre un bijou. Mais la servante le refuse, craignant que sa maîtresse ne le découvre.

Le magistrat Calavius se rend au ludus pour sélectionner les gladiateurs qui participeront à ses jeux. Crixus et Spartacus sont choisis pour affronter ensemble le légendaire Theokoles. Doctore est à ce jour le seul à avoir survécu aux coups du géant. Sur les conseils d'Ilythia, Lucretia consulte une prêtresse pour guérir son infertilité.

Après sa victoire contre Theokoles, Spartacus est sacré champion de Capoue. Batiatus lui annonce qu'il a retrouvé la trace de sa femme et que le couple sera bientôt réuni. Tandis que Crixus est toujours entre la vie et la mort, Spartacus fait part à son ami Varro de son plan pour s'échapper du ludus en compagnie de Sura.

A l'occasion des jeux de Mercato, Spartacus doit endosser le rôle d'un consul romain ayant massacré des tribus thraces. Le gladiateur accepte, à la condition de combattre seul les six hommes dans l'arène. Pietros, qui ne bénéficie plus de la protection de son amant Barca, devient le souffre-douleur de Gnaeus.

En compagnie d'Ashur, Batiatus se rend au marché aux esclaves pour acquérir de nouveaux guerriers. Dans la villa, Lucretia encourage la passion d'Ilithyia pour les jeux du cirque et l'incite à acheter l'une des nouvelles acquisitions de son mari, le séduisant Segovax. Naevia revèle à Crixus que Batiatus envisage de le vendre à Vibius.

Lucretia reçoit la visite de la cousine du richissime Marcus Crassus, Licinia. Celle-ci lui fait part de son désir d'avoir une aventure avec un gladiateur. Son choix se porte sur Spartacus. Afin de s'assurer qu'il est en mesure de satisfaire la Romaine, Lucretia lui envoie Mira, une esclave, mais Spartacus la repousse.

A l'occasion des 15 ans de Numerius, le fils du magistrat Calavius, une fête est organisée à la villa. Lors de la réception, Spartacus et Crixus devront s'affronter, donnant l'occasion au Gaulois de se venger de son rival. Lucretia profite de la faiblesse d'Ilithyia, pleine de remords après la mort de Licinia, pour la faire chanter.

Déterminé à se venger de Calavius, Batiatus le fait capturer et le retient prisonnier dans les citernes de Capoue. Spartacus, très affecté par la mort de Varro, est pris d'une forte fièvre. Le Thrace est soigné par Medicus, aidé de Mira. Crixus le remplace dans l'arène pour affronter le redoutable Périclès lors des jeux de Pompéi.

Batiatus, qui a réussi à faire croire à la culpabilité de Solonius, prononce sa mise à mort. Pour remercier Ashur de sa loyauté, Batiatus l'invite à habiter dans la villa et lui offre une esclave en cadeau. Ashur choisit Naevia, la maîtresse de Crixus. A la villa, les préparatifs pour accueillir le légat Glaber vont bon train.

Batiatus réunit ses gladiateurs pour leur annoncer qu'il a obtenu le patronage de Glaber. Pour fêter sa bonne fortune, il décide d'organiser un combat à mort entre Crixus et Spartacus, devant l'élite romaine. Spartacus, qui veut se venger de son maître, échafaude un plan pour le tuer et libérer les esclaves.