Sam Spade, détective de San Francisco, s'installe à Bozouls après une mission imprévue. Il doit affronter son ennemi Philippe Saint-André et résoudre le massacre des nonnes.

Teresa, fille de l'ancienne amante de Spade, est un témoin clé du meurtre des religieuses. Elle doit choisir sa loyauté entre son père (Philippe Saint-André) et Spade.

Patrice Michaud, chef de la gendarmerie locale, voit d'un mauvais œil la présence de Spade. Mais l'enquête sur le meurtre des religieuses les pousse à collaborer.

Marguerite Devereaux, proche de Spade, subit l'opposition de son mari, perturbé par la guerre d'Algérie et jaloux.

Gabrielle Larvaron, riche veuve, épouse de Spade jusqu'à sa mort, lui lègue tous ses biens, suscitant la convoitise.

Jean-Pierre Devereaux, perturbé par la guerre d'Algérie, est hostile envers Spade, qu'il accuse de déposséder sa tante. Il est lié à Philippe Saint-André.

Philippe Saint-André, toujours impliqué dans des affaires louches, suscite le doute à son retour à Bozouls, où il nourrit une rancune envers Spade.