Faire l'histoire

On a appris à l'école que 476 était la date de la chute de l'Empire romain, mais aussi celle de la rupture entre l'Antiquité et le Moyen Age. Et tout cela serait arrivé à cause des invasions barbares. Pour réviser les fantasmes, Patrick Boucheron invite l'historien Giusto Traina à faire l'histoire des barbares et des Romains.

Rien ne semble mieux symboliser la relation ambivalente entre l'État et l'islam que le diwan, tout à la fois recueil de poésie et registre militaire et fiscal.

De la découverte des rayons X en 1895 par Wilhelm Röntgen à la catastrophe de Tchernobyl en 1986, en passant par les deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki les 6 et 9 août 1945, le nucléaire a bel et bien marqué l'histoire moderne, nourrissant fantasme et rejet, peur et espoir.

Quand une épidémie surgit, elle vient toujours d'ailleurs : d'un autre pays, d'un autre temps. L'épidémie raconte à la fois la plus globale et la plus intime des histoires, puisqu'avec elle c'est le monde entier qui traverse les corps. Un objet a été élevé au rang de rempart contre les épidémies : le masque sanitaire. Son histoire commence voici plus d'un siècle, en Mandchourie.

Faire l'histoire du zoo, ce n'est pas uniquement retracer la transformation des animaux sauvages en objets de fascination, de conquête ou de pitié, passivement offerts aux regards des humains qui les emprisonnent, c'est aussi adopter le point de vue de l'animal en cage, et découvrir que lui-même a une histoire.

L'histoire des sites de rencontre remonte au XIXe siècle. C'est là qu'apparaissent les premières agences matrimoniales et que les petites annonces prennent leur véritable essor. Là que la société découvre avec effroi à quel point le mariage et l'amour sont devenus un marché lucratif.

Peut-on faire l'histoire d'Homère ? C'est parce qu'ils étaient convaincus que c'était chose possible que des passionnés tel Heinrich Schliemann ont entrepris au XIXe siècle de traquer les sites de l'Iliade et de l'Odyssée. Plus que le site de Troie, les archéologues ont alors découvert que la culture homérique, qui avait imprégné l'ensemble des cultures méditerranéennes pendant plusieurs siècles, ne se limitait pas aux seuls textes qui nous sont parvenus.

Frühstück, breakfast et petit déjeuner sont des inventions récentes, fruits de l'importation de boissons exotiques charriées de tous les continents.

Qui aime bien, châtie bien, a-t-on coutume de dire. Faire l'histoire de la discipline et du droit de punir impose de remonter aux pratiques médiévales de la flagellation monastique et de l'autoflagellation pénitente. C'est d'abord par imitation du supplice infligé au Christ que l'on châtie sa chair, avant que la flagellation ne devienne plus licencieuse à mesure qu'on lui découvre un pouvoir excitant.

En devenant un symbole, le keffieh des fedayin s'est imposé comme un emblème international de la cause palestinienne. Histoire d'un bout de tissu.

La colonisation du monde a aussi été une affaire de plantes. Collectées, transportées, croisées, acclimatées, exploitées, elles ont été mises au service de l'économie, de la science et du prestige des grandes puissances européennes. Une institution est au coeur de cette histoire : le jardin botanique.

Arme incontournable des conflits de la seconde moitié du XXe siècle, le AK-47, plus connu sous le nom de kalachnikov, rebat les cartes géopolitiques du monde.

Produites par les esclavagistes, les abolitionnistes ou les anciens esclaves, les archives qui documentent la traite négrière permettent de l'écrire au plus près de ces millions d'expériences. Cécile Vidal, spécialiste des empires coloniaux, retrace cette histoire au travers de la trajectoire d'un individu : Oluale Kossola, l'un des derniers esclaves à avoir subi la traversée de l'Atlantique, mort en 1935.

À l'heure de la lutte contre les nuisances lumineuses et sonores qui perturbent biodiversité et repos nocturne, le désir d'abolir la nuit (littéralement et figurativement), datant du siècle des Lumières, peut paraître étrange. Autrefois synonyme de pouvoir car servant à illuminer les cortèges royaux lors de leurs entrées dans les villes la nuit, l'éclairage nocturne devient un symbole du nouveau monde.

Un homme, une voix : tel est l'adage qui fonde tout pouvoir démocratique. Depuis 1848 en France, le suffrage est défini comme universel, égal, mais aussi secret, afin d'en garantir la sincérité et de protéger l'électeur contre d'éventuelles pressions. Un principe qui ne décourage en rien les nombreuses entreprises de fraude.