A 17 ans, la jeune Jane Austen, romancière en herbe, vit à la campagne. Immergée dans la vaste bibliothèque de son père, elle écrit ses premières histoires.

À 27 ans, Jane Austen se trouve à la croisée des chemins. Ayant rejeté une demande en mariage qui aurait pu assurer sa stabilité financière, elle choisit de consacrer sa vie à l'écriture. Mais lorsque son père tombe gravement malade, Jane est contrainte de s'occuper de lui. Son énergie créatrice la quitte à la suite de sa mort, et elle, sa sœur et sa mère sont plongées dans la tourmente financière.

En 1814, Austen, âgée de 38 ans, a publié trois romans, dont Sens et sensibilité, Orgueil et préjugés et Mansfield Park. Ces œuvres lui ont rapporté un revenu modeste qui laisse entrevoir la promesse d'une indépendance financière. Mais un procès intenté à son frère Edward, propriétaire de la maison où vivent les femmes Austen, menace cette nouvelle stabilité.