Mineurs de Provence, l'histoire oubliée

Au début XIXe siècle, les mines de Provence sont une activité d'appoint pour les propriétaires terriens. Après 1840, des puits verticaux plus profonds sont creusés.

Les premiers mineurs de Provence sont des paysans. Pour les fidéliser et augmenter les cadences, les patrons créent des cités minières où sont d'abord accueillis des immigrés. On y construit des écoles, des églises, des fontaines, des lavoirs, des fanfares, des clubs de foot.

Comme leurs pères, les jeunes commencent au tri avec les femmes, avant de descendre au fond, à plusieurs centaines de mètres sous terre, où l'air est chaud et humide, les machines bruyantes. Malgré la pénibilité du travail et les accidents dramatiques, c'est la camaraderie, la solidarité et la galéjade qui l'emportent.

Les mineurs inventent les syndicats au XIXe siècle pour protester contre leurs conditions de travail. La grève est dans leur ADN : ils obtiennent des avancées sociales.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le charbon devient un enjeu de l'effort de guerre puis de la lutte contre l'occupant allemand. Les mineurs de Provence résistent, les uns sabotent la production, les autres prennent les armes et le maquis. Après la Libération et la nationalisation des mines, ils restent les héros de la reconstruction.

Malgré les investissements et les rendements exceptionnels des mines de Provence, la production n'est plus rentable, concurrencée par le pétrole.