Il y a 18 ans, Joaquin Phoenix annonçait mettre fin à sa carrière pour une raison surprenante
En 2008, Joaquin Phoenix annonce qu’il met un terme à sa carrière d’acteur pour se consacrer à la musique. TWO LOVERS, le bouleversant drame romantique de James Gray, devait donc être son ultime apparition au cinéma. Si l’histoire en a décidé autrement, ce film culte demeure l’une des performances les plus marquantes de l’acteur oscarisé.
Un film repère
Sorti en 2008 et réalisé par James Gray, TWO LOVERS suit la trajectoire de Leonard Kraditor, un homme fragile qui, après une tentative de suicide, revient vivre chez ses parents à Brighton Beach, à New York. Alors que sa famille espère le voir refaire sa vie avec Sandra (Vinessa Shaw), la fille d’un associé, Leonard tombe éperdument amoureux de Michelle (Gwyneth Paltrow), sa voisine du dessus, une femme aussi fascinante qu’insaisissable. Déchiré entre la perspective d’une relation stable et une passion destructrice, Leonard se retrouve confronté à des choix qui pourraient changer le cours de son existence.
Présenté en compétition officielle au Festival de Cannes en 2008, TWO LOVERS est à l’époque salué pour sa mise en scène tout en retenue et la puissance de son interprétation. Joaquin Phoenix y partage l’affiche avec Gwyneth Paltrow, récompensée par un Oscar pour SHAKESPEARE IN LOVE, et Vinessa Shaw. Le film marque également une nouvelle collaboration entre Phoenix et James Gray, après THE YARDS et LA NUIT NOUS APPARTIENT, un trio d’œuvres qui a largement contribué à imposer le réalisateur comme l’une des grandes voix du cinéma états-unien contemporain.
La révérence de Joaquin Phoenix
À l’approche de la sortie de TWO LOVERS, Joaquin Phoenix crée la surprise en annonçant qu’il prend sa retraite du cinéma. « Je ne ferai plus de films », déclare-t-il alors à l’émission américaine EXTRA, assurant vouloir se consacrer pleinement à une carrière dans le hip-hop. Cette annonce, qui intrigue autant qu’elle déroute Hollywood, se révélera finalement être une performance imaginée avec Casey Affleck pour le faux documentaire I’M STILL HERE, sorti en 2010.
Avec le recul, ce moment assez atypique ou du moins surprenant de la carrière de Joaquin Phoenix confère une aura encore plus singulière à TWO LOVERS. James Gray a d’ailleurs souvent défendu son acteur, estimant qu’il était l’un des plus talentueux de sa génération. Loin de mettre un terme à sa carrière, ce dernier enchaînera ensuite des rôles majeurs dans THE MASTER, HER, YOU WERE NEVER REALLY HERE ou encore JOKER, qui lui vaudra l’Oscar du Meilleur acteur en 2020. Mais pour beaucoup de cinéphiles, TWO LOVERS demeure l’une de ses performances les plus sensibles et les plus bouleversantes, celle d’un homme en quête d’un impossible équilibre entre raison et passion.