Oui c'est bien elle : il y a 30 ans, cette immense actrice faisait ses débuts au cinéma

Quand Peter Jackson s’attaque à CRÉATURES CÉLESTES, le cinéaste est encore surtout connu pour ses séries B gore et débridées (BAD TASTE, BRAIN DEAD), bien avant d’être le papa de la saga LE SEIGNEUR DES ANNEAUX.

L’histoire de CRÉATURES CÉLESTES s’inspire de faits réels : en 1954 à Christchurch, en Nouvelle‑Zélande, deux adolescentes passionnées d’écriture et de fantaisie, Juliet Hulme et Pauline Parker, assassinent la mère de cette dernière pour éviter d’être séparées. L’affaire choque la société néo‑zélandaise et fait couler beaucoup d’encre.

Pour transposer ce drame à l’écran, Peter Jackson et sa co‑scénariste Fran Walsh adoptent un parti pris audacieux. Ainsi, plutôt que de s’attarder sur le sensationnalisme ou la psychologie clinique, ils plongent dans le monde intérieur des deux jeunes filles. Entre reconstitution historique et onirisme, le film montre comment Juliet et Pauline inventent un royaume imaginaire, peuplé de princes et de créatures d’argile, refuge contre la rigidité de leur entourage.

Au cœur du film brille une jeune débutante de dix‑huit ans : Kate Winslet. Originaire de Reading, la jeune Britannique n’a à l’époque que quelques téléfilms à son actif. Repérée par un casting organisé à Londres, elle décroche le rôle de Juliet Hulme, et il changera le cours de sa vie.

Dès la première projection à la Mostra de Venise, la presse salue cette interprétation hors norme. Sa performance lui vaut plusieurs nominations et lance sa carrière internationale : dès l’année suivante, elle partage l’affiche avec Emma Thompson et Hugh Grant dans RAISON ET SENTIMENTS d’Ang Lee, avant de devenir mondialement connue grâce à TITANIC en 1997.

Outre la révélation de Kate Winslet, CRÉATURES CÉLESTES marque aussi un tournant pour Peter Jackson. Après les excès sanglants de ses débuts, le cinéaste montre qu’il peut aussi bien manier la subtilité et l’émotion que les excès gores. 

Lorsque le film sort aux États-Unis en 1994, Peter Jackson est encore très loin de l'image que l'on se fait aujourd'hui de lui. Le réalisateur néo-zélandais s'est forgé une solide réputation auprès des amateurs de cinéma de genre avec BAD TASTE, MEET THE FEEBLES et surtout BRAINDEAD, devenu au fil des années un classique du gore. Personne ne l'attend sur un drame psychologique inspiré d'un fait divers.

Son goût pour les effets spéciaux et les créatures fantastiques est toujours là, mais il les met au service des émotions de ses personnages.

Le film obtient le Lion d’argent à Venise, le Grand Prix au Festival de Gérardmer et une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original. Cette reconnaissance ouvre à Jackson les portes d’Hollywood et préfigure son ambition narrative, notamment pour la trilogie LE SEIGNEUR DES ANNEAUX qu’il lancera quelques années plus tard.