IN WAVES : Pourquoi ce film d’animation va marquer l’été 2026
Après avoir fait sensation au Festival de Cannes puis à Nouvelles Vagues (Biarritz) et au Festival d’Annecy, IN WAVES s’apprête à déferler dans les salles françaises. Entre romance bouleversante, prouesse visuelle et hommage à l’océan, ce premier long métrage d’animation de Phuong Mai Nguyen s’impose déjà comme l’un des événements cinéma de l’été.
Une histoire d’amour aussi lumineuse que déchirante
Adapté du roman graphique autobiographique éponyme d’AJ Dungo, IN WAVES nous emmène à Los Angeles, où AJ, adolescent discret passionné de skateboard et de dessin, fait la rencontre de Kristen, une jeune surfeuse solaire. Très vite, les deux lycéens tombent amoureux et imaginent un avenir à deux. Mais leur bonheur est brutalement bouleversé lorsque Kristen tombe gravement malade. Ensemble, ils affrontent l’épreuve en puisant leur force dans leur amour, leurs proches et leur passion commune pour l’océan.
Si le récit aborde le deuil et la maladie avec une grande délicatesse, IN WAVES célèbre avant tout la vie, les premiers émois amoureux et la force des souvenirs. Pour porter cette émotion, la réalisatrice franco-vietnamienne Phuong Mai Nguyen a imaginé une animation hybride mêlant 2D et 3D, particulièrement spectaculaire lors des séquences de surf. « L’océan s’est révélé un terrain de jeu graphique sans limite », explique-t-elle à propos de son travail sur le film, qui fait de l’océan un personnage à part entière.
Un casting prestigieux et un premier film déjà très attendu
Pour la version française, IN WAVES réunit plusieurs des jeunes talents les plus en vue du cinéma. Lyna Khoudri prête sa voix à Kristen, tandis que Paul Kircher et Rio Vega complètent le trio principal. Un casting auquel s’ajoutent Birane Ba et Gauthier Battoue. Derrière la caméra, Phuong Mai Nguyen signe son tout premier long métrage, épaulée par les scénaristes Fanny Burdino et Samuel Doux, avec une bande originale composée notamment par Oklou et Robin Coudert.
Avant même sa sortie en salles, IN WAVES s'est déjà construit une solide réputation. Le film a été choisi pour ouvrir la Semaine de la Critique du Festival de Cannes 2026, une première historique pour un long métrage d'animation, avant d'être sélectionné en compétition au Festival international du film d'animation d'Annecy. Pour Phuong Mai Nguyen, cette adaptation touche à l'universel malgré son caractère autobiographique : « Une histoire à laquelle tout le monde arrive à se connecter alors qu'elle est très personnelle et très intime », confiait-elle à Cineuropa.
La vague IN WAVES est attendue en salles le 1er juillet et on n’a aucun doute sur le fait qu’elle va déferler avec succès sur un public en quête de fraîcheur.