LA TOUR INFERNALE : un classique du film catastrophe et un enfer pour ses acteurs !

La plus grande tour du monde s'apprête à être inaugurée à San Francisco. Douglas Roberts (Paul Newman), l'architecte, profite de la soirée au 135ᵉ étage du gratte-ciel en compagnie des convives. Mais un court-circuit provoque un incendie et ils sont pris au piège. Michael O'Hallorhan (Steve McQueen), le capitaine des pompiers, est aux commandes de l'opération de sauvetage.

Le film de John Guillermin est une sorte d'OVNI lorsqu'on le regarde aujourd'hui puisqu'il est le fruit de la collaboration entre deux immenses majors hollywoodiens, Warner Bros et la 20th Century Fox. Bien leur en a pris de s'associer, puisque LA TOUR INFERNALE, que vous pouvez retrouver sur CINÉ+ OCS avec CANAL+, se retrouvera nommé pour 8 Oscars et en remportera 3 (Meilleure chanson, Meilleur montage et Meilleure photographie). Mais au-delà de la qualité du film qui reste encore impressionnante dans sa gestion de la montée en tension plus de cinquante ans plus tard, il marque également par l'association Steve McQueen/Paul Newman… qui ne s'associent pas du tout.

Si vous avez déjà lu notre article autour des SEPT MERCENAIRES, vous savez sans doute que McQueen n'était pas l'homme le plus facile à gérer sur un plateau. 14 ans et un statut de star plus tard n'ont pas diminué son ego, loin de là. Alors que la production lui propose le rôle de Roberts, l'architecte, le comédien insiste pour celui de chef des pompiers, une position qu'il juge « plus héroïque ». Et puisqu'il est le premier nom à rejoindre le projet, il entend peser de tout son poids sur son futur partenaire. Il tente de faire embaucher Clint Eastwood, Robert Redford ou Jack Nicholson, mais c'est finalement Paul Newman qui est engagé.

D'après certaines rumeurs, McQueen n'était pas le plus grand fan de Newman et il avait déjà refusé le rôle de Sundance Kid dans BUTCH CASSIDY ET LE KID (1969) parce que le nom de Paul Newman apparaissait en premier. LA TOUR INFERNALE menace donc de s'embraser à tout moment, y compris en coulisses.

Steve McQueen n'a pas envie d'avoir un rôle supérieur à son partenaire. Néanmoins, pas question pour lui de se sentir inférieur. Il fait donc tout ce qu'il peut pour garantir une stricte égalité. Leurs noms doivent être à la même hauteur sur l'affiche et les répliques doivent être comptées afin qu'ils en aient exactement autant l'un que l'autre. Selon un bruit de couloir, McQueen aurait imposé au scénariste de lui écrire douze répliques supplémentaires pour rattraper son collègue.

Cette nouvelle guerre d'ego impliquant la star d'AU NOM DE LA LOI oblige les producteurs à rivaliser d'ingéniosité pour qu'aucun ne se sente lésé. Sur l'affiche, on peut voir que le nom et la tête de Newman sont plus hauts que celui de McQueen, mais puisque ce dernier apparaît tout à gauche, dans le sens de lecture, c'est lui que l'on lit et voit en premier !

Tout comme LES SEPT MERCENAIRES, la querelle fait désormais partie de la légende du film, mais n'a en rien entaché la qualité, à l'écran, de LA TOUR INFERNALE qui n'aura pas volé son succès avec ses deux icônes hollywoodiennes au casting. Et si vous voulez vous amuser à compter les répliques de l'un comme de l'autre, rendez-vous sur CINÉ+ OCS, avec CANAL+.