UNABOMBER sur Netflix : qu’est devenu le vrai Henry Murray ?

Le film UNABOMBER basé sur l'histoire vraie de Ted Kaczynski fait un choix assez différent de la plupart des récits consacrés à Kaczynski (incarné par Jacob Tremblay). En effet, le long-métrage de Janus Metz s’intéresse moins à ses dix-sept années d’attentats qu’à ce qui s’est passé bien avant, lorsqu’un jeune prodige de 16 ans entre à Harvard en 1958 et y rencontre Henry Murray (Russell Crowe), psychologue déjà reconnu, qui dirige alors une série d’expériences sur la personnalité et la résistance au stress.

Ted Kaczynski y participe entre 1959 et 1962 sous le nom de code « Lawful ». Les étudiants commencent par écrire des textes détaillant leurs convictions personnelles, puis ces mêmes convictions sont ensuite utilisées contre eux lors de confrontations volontairement agressives, filmées tandis que leurs réactions sont enregistrées.

Le film pousse évidemment plus loin la relation entre le professeur et son étudiant, jusqu’à en faire l’un des grands duels du récit. Dans la réalité, Murray a tranquillement poursuivi sa carrière, et a pris sa retraite de Harvard en 1962, soit l’année où Kaczynski a quitté la prestigieuse université. 

À ce moment-là, il est considéré comme l’un des grands spécialistes américains de la personnalité et l’American Psychological Association lui avait décerné son prix pour contribution scientifique l’année précédente.

Même après sa retraite, Henry Murray a continué à travailler et à écrire. Lorsqu’il meurt à Cambridge le 23 juin 1988, à 95 ans, les expériences menées sur Ted Kaczynski ne sont toujours qu’un épisode méconnu de sa longue carrière, puisque personne ne sait qu’il est l’Unabomber.

Ted Kaczynski ne sera identifié puis arrêté qu’en avril 1996, près de huit ans après la mort de Murray. Le psychologue n’a donc jamais su que l’un des étudiants de son étude était devenu l’homme recherché pendant près de vingt ans par le FBI.

Concernant l’influence qu’a eue le professeur sur son élève, elle est également débattue. Kaczynski a lui-même affirmé plus tard qu’il ne pensait pas que son passage dans l’étude de Murray avait eu d’effet significatif sur le cours de sa vie. Le réalisateur Janus Metz reconnaît de son côté qu’une partie de cette période reste mal documentée, ce qui a laissé au film une certaine liberté pour la reconstruire.

À la fin d’UNABOMBER, un flash-back est montré alternativement à l’arrestation de Ted Kaczynski par le FBI. On y voit Murray, dans son bureau, qui ouvre un colis de son élève. Forcément, le spectateur sait déjà ce que Kaczynski fera quelques années plus tard avec ce type de paquet. Mais lorsqu’il l’ouvre, aucune bombe ne l’attend. À l’intérieur se trouve un exemplaire de Moby-Dick, roman étudié avec ses élèves, avec des passages surlignés.

Ted utilise les passages du roman pour retourner contre Murray une méthode proche de celle qu’il a lui-même subie. Dans le film, le livre devient donc une première manière de frapper Murray sans explosif.

Et comme le film nous l’a précédemment montré, la passion de Henry Murray pour Herman Melville était parfaitement réelle. Le professeur découvre le roman dans les années 1920 pendant une traversée de l’Atlantique et cette lecture le bouleverse suffisamment pour influencer son orientation vers la psychologie. Il consacrera ensuite une grande partie de sa vie à Melville et travaillera pendant des décennies sur une biographie qu’il ne terminera jamais.

Cependant, aucune source historique de référence consacrée à Kaczynski ou aux expériences de Murray ne documente l’envoi par Ted d’un exemplaire annoté de Moby-Dick à son ancien professeur.