UNABOMBER sur Netflix : quelle est l’histoire vraie de Ted Kaczynski ?
Netflix replonge dans l’une des plus longues traques criminelles de l’histoire américaine avec UNABOMBER, disponible ce 25 septembre (avec CANAL+). Le film de Janus Metz revient sur Ted Kaczynski, responsable d’une campagne d’attentats qui a terrorisé les États-Unis pendant près de vingt ans. Il s’intéresse surtout à une partie moins connue de son parcours, lorsqu’il entre à Harvard à seulement 16 ans et participe aux expériences controversées du psychologue Henry Murray, incarné par Russell Crowe. Une histoire qui a bien existé, même si le film prend quelques libertés avec les faits.
UNABOMBER et les années Harvard de Ted Kaczynski
Après nous avoir glacé le sang avec l’histoire vraie de Lizzie Borden, c’est une autre histoire vraie, tout aussi fascinante, qui arrive aujourd’hui sur Netflix (disponible avec CANAL+). En effet, le film UNABOMBER revient sur ce qui a conduit un étudiant de Harvard, Ted Kaczynski, à devenir le célèbre poseur de bombes que le FBI a traqué pendant des années avant de le retrouver en 1996 dans une petite cabane du Montana.
C’est Jacob Tremblay (que beaucoup ont découvert enfant dans le film ROOM) qui incarne Ted Kaczynski lorsqu’il arrive à Harvard en 1958. Il n’a que 16 ans et possède déjà un niveau exceptionnel en mathématiques. C’est là qu’il rejoint une étude menée par le psychologue Henry Murray, joué par Russell Crowe.
C’est cette période qui a intéressé les scénaristes Sam Chalsen et Nelson Greaves, tous deux passés par Harvard. Janus Metz raconte avoir lui-même découvert cette partie de la vie de Kaczynski en travaillant sur le film. UNABOMBER alterne donc entre sa jeunesse et l’enquête qui finira par conduire à son arrestation plusieurs décennies plus tard.
Shailene Woodley incarne Joanne Miller, une agente du FBI chargée de comprendre le profil du poseur de bombes. Ce personnage a été créé pour le film et rassemble plusieurs aspects du travail effectué par les véritables enquêteurs.
Si le cœur du film reste la relation entre Ted Kaczynski et Henry Murray, l’histoire devient particulièrement délicate, puisque les expériences de Harvard sont réelles alors que leur influence exacte sur la suite de sa vie reste impossible à établir.
Que s’est-il vraiment passé avec Ted Kaczynski ?
Ted Kaczynski a bien participé pendant plusieurs années aux recherches de Henry Murray. Les étudiants étaient soumis à des séances destinées à provoquer du stress et à tester leurs réactions. Plusieurs auteurs ont par la suite établi un lien entre cette expérience et la radicalisation de Ted Kaczynski, mais aucune preuve ne permet d’affirmer qu’elle a causé les crimes qu’il commettra des années plus tard.
Après Harvard, Kaczynski poursuit ses études à l’université du Michigan et obtient un doctorat en mathématiques. Il enseigne ensuite brièvement à Berkeley avant de démissionner en 1969. Deux ans plus tard, il s’installe près de Lincoln, dans le Montana, où il construit une petite cabane sans eau courante ni électricité.
La première bombe attribuée à celui que le FBI appellera bientôt l’Unabomber explose en 1978. Pendant dix-sept ans, Kaczynski envoie ou dépose des engins explosifs à travers les États-Unis. Trois personnes sont tuées et vingt-trois autres blessées. Le nom « Unabomber » vient d’ailleurs du code utilisé par le FBI pour l’enquête UNABOM, en référence aux universités et aux compagnies aériennes visées au début de la série d’attentats.
L’affaire bascule en 1995. Kaczynski exige la publication d’un long manifeste dans lequel il attaque la société industrielle et le développement technologique. Le FBI accepte sa diffusion dans l’espoir que quelqu’un reconnaisse son écriture. C’est exactement ce qui se produit. Linda Patrik, la femme de son frère David, remarque des ressemblances avec les idées que Ted défend depuis des années. David finit par transmettre aux enquêteurs des lettres et d’anciens textes de son frère. L’analyse linguistique renforce alors les soupçons.
Le 3 avril 1996, le FBI arrête Ted Kaczynski dans sa cabane du Montana. Les agents y découvrent du matériel permettant de fabriquer des bombes et des milliers de pages manuscrites. Ils trouvent également un engin explosif prêt à être envoyé.
Kaczynski plaide finalement coupable en janvier 1998 et reçoit une peine de prison à vie sans possibilité de libération. Il meurt en détention en 2023 à l’âge de 81 ans.