À L’EST D’ÉDEN : explication de la fin. Pourquoi ce dernier mot d’Adam est-il si important ?

Un roman aussi imposant qu’À l’est d’Éden de John Steinbeck pouvait sembler impossible à adapter sans en écarter de grands élements. Plus de 70 ans après son grand-père Elia Kazan, réalisateur d’un film éponyme avec James Dean, Zoe Kazan et Netflix ont fait le choix du format sériel pour garantir une meilleure fidélité au matériau d'origine. Et le résultat s’avère particulièrement réussi, malgré le retrait d’une grande partie du livre.

Sur plusieurs décennies, À L’EST D’ÉDEN retrace la saga de la famille Trask. Après avoir exploré la jeunesse des deux frères Adam et Charles, le récit introduit Cathy Ames, une jeune femme au passé sanglant qui trouve refuge chez eux.

Après avoir séduit Adam et l'avoir épousé, Cathy tombe enceinte — très probablement de Charles, même si la série entretient le flou. Un événement qui réjouit son époux, mais pas la jeune femme, qui désir plus que tout son indépendance. Ainsi, peu après avoir mis au monde des jumeaux, Caleb et Aron, elle tire sur Adam et s'enfuit.

 

Dans le dernier chapitre de la série, la tragédie familiale semble se répéter puisqu’Adam reproduit l'attitude autoritaire de son père. Fier d’Aron et de son parcours, il rejette violemment Caleb, qui s'est enrichi en spéculant sur les récoltes prévues pour la guerre. Aussitôt, Caleb ressent une rivalité destructrice envers son frère.

Blessé dans son orgueil, il décide de se venger en révélant à Aron leur secret de famille : leur mère, Cathy, n’est pas morte et elle dirige un bordel en ville. Choqué par cette révélation, Aron fuit et s'engage dans l'armée.

Quelque temps plus tard, Adam apprend la mort de son fils sur le front et s’en retrouve dévasté, frappé par une nouvelle attaque vasculaire. Rongé par la culpabilité, Caleb s'effondre au chevet de son père et implore son pardon. C'est alors qu'Adam prononce un seul mot : « timshel ».

 

Évoqué plus tôt dans la série par Lee, le majordome de la famille, ce terme hébreu se traduit par « Tu peux » ou « Tu as le choix ». Il constitue la question centrale d’À L’EST D’ÉDEN sur le libre arbitre. En disant « timshel » à son fils, Adam ne se contente pas de lui accorder son pardon. Il lui indique que son destin n’est pas scellé.

Car Caleb se croyait condamné à faire le mal en raison des gènes de Cathy. Finalement, son père lui apprend qu'il est maître de ses choix et que son passé ne détermine pas son avenir. C’est d’ailleurs là tout le sens du titre.

À L’EST D’ÉDEN renvoie au mythe biblique de Caïn et Abel, tout en questionnant ce qui advient après la chute. Si le schéma d’opposition fraternelle s’est répété de génération en génération, de Charles et Adam jusqu’à Caleb et Aron, le récit invite à penser l’avenir et à ne pas s’enfermer dans le rôle maudit de Caïn.

 

De son côté, Cathy est restée jusqu’au bout une criminelle impitoyable, responsable de plusieurs meurtres (dont ceux de ses propres parents au cours de son adolescence) et totalement dépourvue de remords. 

Toute la complexité du personnage réside dans ce besoin de liberté qui la pousse à manipuler et détruire les hommes comme les femmes. C’est aussi pour cette raison qu’elle garde des photos compromettantes d’hommes puissants.

Sa dernière victime aura été Faye, la tenancière du bordel qui s'était attachée à elle au point de la considérer comme sa propre fille. Après s'être faite inscrire sur son testament, Cathy l'empoisonne à petit feu. À sa mort, elle prend les rênes de l'établissement.

Mais la culpabilité l’a finalement rattrapée. Sombrant dans la folie et sujette à des hallucinations de Charles (pourtant mort depuis des années), Cathy finit par mettre fin à ses jours.