Quelles sont les 10 meilleures séries du 21e siècle ?

Pour établir son classement, le New York Times a recueilli les votes de 516 personnes travaillant dans ou autour de la télévision. Tous les formats étaient autorisés, à condition que la série ait débuté après le 1ᵉʳ janvier 2000. C’est la raison pour laquelle LES SOPRANO, lancée en 1999, n’apparaît pas malgré son influence considérable sur la télévision moderne.

10. ATLANTA

Créée par Donald Glover et lancée en 2016, ATLANTA suit Earn, un jeune homme un peu paumé qui décide de devenir le manager de son cousin Paper Boi, rappeur en pleine ascension. Mais réduire la série à cette histoire serait passer à côté de l’essentiel. ATLANTA parle surtout de la vie noire américaine, de la célébrité et de l’argent, avec un humour très particulier qui peut basculer vers l’absurde ou quelque chose de beaucoup plus inquiétant.

Certains épisodes s’éloignent complètement de l’intrigue principale et ressemblent presque à des courts-métrages autonomes. Cette liberté de ton est devenue sa marque de fabrique. En quatre saisons, Donald Glover et le réalisateur Hiro Murai ont construit une série impossible à ranger dans une seule case, capable d’être très drôle puis très dérangeante quelques minutes plus tard.

9. LARRY ET SON NOMBRIL

Après SEINFELD, Larry David a poussé encore plus loin son goût pour les petites guerres du quotidien avec LARRY ET SON NOMBRIL. Il y joue une version fictive de lui-même, riche scénariste installé à Los Angeles qui transforme chaque règle sociale en problème personnel.

La série a profondément influencé la comédie américaine moderne et popularisé un humour fondé sur le malaise. Diffusée pendant plus de vingt ans, elle a aussi réussi à rester étonnamment fidèle à elle-même jusqu’à sa conclusion en 2024.

8. 30 ROCK

Avec 30 ROCK, Tina Fey a transformé ses années passées à SATURDAY NIGHT LIVE en satire très libre des coulisses de la télévision américaine. Elle y incarne Liz Lemon, scénariste en chef d’une émission de sketchs qui doit composer avec les caprices de ses vedettes et les décisions parfois absurdes de sa chaîne.

Alec Baldwin joue Jack Donaghy, son patron, dont l’assurance démesurée devient rapidement l’un des moteurs de la série. 30 ROCK est surtout connue pour la densité de son écriture. Diffusée entre 2006 et 2013, elle reste l’un des grands modèles de la sitcom américaine des années 2000.

7. VEEP

VEEP ou comment transformer la politique américaine en comédie féroce. Julia Louis-Dreyfus y incarne Selina Meyer, vice-présidente des États-Unis qui rêve de prendre enfin la première place et découvre que le pouvoir réel lui échappe presque toujours.

Créée par Armando Iannucci, la série suit son équipe dans les couloirs de Washington et s’intéresse moins aux grandes idées politiques qu’à ceux qui veulent absolument survivre dans ce milieu. Julia Louis-Dreyfus y a aussi trouvé l’un des rôles les plus marquants de sa carrière, récompensé par six Emmy Awards consécutifs.

6. GAME OF THRONES

Adaptée de l’œuvre de George R.R. Martin, GAME OF THRONES a changé la place de la fantasy à la télévision. La série suit plusieurs grandes familles qui se disputent le contrôle de Westeros tandis qu’une menace bien plus ancienne se rapproche au nord.

David Benioff et D.B. Weiss ont fait de cet immense récit un mélange de guerre politique et de drame familial, avec une règle qui a rapidement traumatisé les spectateurs puisque personne n’était véritablement à l’abri. Pendant huit saisons, GAME OF THRONES est devenue un phénomène mondial et a installé la télévision dans une échelle de production qui semblait auparavant réservée au cinéma.

5. FLEABAG

Créée et interprétée par Phoebe Waller-Bridge, FLEABAG tient en seulement deux saisons et douze épisodes. La série suit une jeune Londonienne qui traverse une période compliquée et utilise l’humour pour garder tout le monde à distance, y compris elle-même.

Elle parle régulièrement à la caméra et fait du spectateur son confident privilégié. Ce dispositif donne d’abord l’impression de partager ses meilleures blagues avant de prendre un sens beaucoup plus intime à mesure que l’on comprend ce qu’elle cherche à cacher. Sa deuxième saison, avec Andrew Scott dans le rôle d’un prêtre dont elle tombe amoureuse, a irrévocablement installé la série parmi les références de la dernière décennie. Une version française de la série a même été diffusée, MOUCHE, avec Camille Cottin.

4. SUCCESSION

Créée par Jesse Armstrong, SUCCESSION raconte la guerre qui éclate au sein de la famille Roy lorsque Logan, patriarche vieillissant à la tête d’un gigantesque groupe de médias, doit envisager sa succession. Ses enfants ont grandi dans une richesse presque illimitée et restent pourtant obsédés par son approbation.

La série utilise le monde des grandes fortunes et des médias pour raconter une famille incapable de fonctionner normalement dès qu’il est question de pouvoir. 

3. MAD MEN

Avec MAD MEN, Matthew Weiner nous plonge dans le monde de la publicité new-yorkaise au début des années 1960. Don Draper est l’un des meilleurs créatifs de Madison Avenue, capable de comprendre les désirs des consommateurs alors qu’il maîtrise beaucoup moins bien sa propre vie.

La série suit son agence pendant une décennie marquée par de profonds changements dans la société américaine. Derrière les costumes impeccables et les bureaux enfumés, MAD MEN raconte aussi l’évolution de personnages comme Peggy Olson, qui cherche à se faire une place dans un milieu largement dominé par les hommes.

2. SUR ÉCOUTE

Créée par David Simon et Ed Burns, SUR ÉCOUTE commence comme une série policière autour du trafic de drogue à Baltimore, mais elle élargit rapidement son regard.

Chaque saison s’intéresse à un nouvel aspect de la ville et montre comment les mêmes problèmes passent d’une institution à l’autre. Peu regardée lors de sa diffusion entre 2002 et 2008, elle a progressivement acquis un statut presque mythique et reste régulièrement citée parmi les séries les plus importantes jamais produites.

1. BREAKING BAD

Créée par Vince Gilligan, BREAKING BAD suit Walter White, un professeur de chimie sans histoire qui apprend qu’il est atteint d’un cancer et décide de fabriquer de la méthamphétamine pour mettre sa famille à l’abri financièrement.

Au fil de cinq saisons rocambolesques, Bryan Cranston fait évoluer Walter jusqu’à en faire quelqu’un de presque méconnaissable. La série joue constamment avec la manière dont le spectateur regarde son héros et avec les excuses qu’il est prêt à accepter de sa part. Très précise dans son écriture et particulièrement inventive dans sa mise en scène, BREAKING BAD a aussi réussi à prendre de l’ampleur sans perdre son fil jusqu’à sa conclusion en 2013. Un chef-d'œuvre.