Arsenal-PSG : Ancien Parisien et disciple de Guardiola, Mikel Arteta au révélateur de la Ligue des champions

Mikel Arteta retrouvera le Parc des Princes 23 ans après l’avoir quitté en tant que joueur, à l’occasion de la demi-finale de la Ligue des champions entre Arsenal et le PSG. Ancien adjoint de Pep Guardiola à Manchester City, puis artisan de la renaissance des Gunners, le technicien espagnol a parcouru un long chemin depuis son bref passage dans la capitale française. Aujourd’hui opposé à Luis Enrique, cette confrontation sera un véritable révélateur pour le Basque.

Ligue des champions

« Ce sera un match spécial », expliquait Mikel Arteta, au micro de CANAL+, après la qualification d’Arsenal, en demi-finale de la Ligue des champions, face au Real Madrid. Les Gunners d’Arteta y retrouveront le Paris Saint-Germain, club où s’était révélé le technicien espagnol en tant que joueur. Milieu de terrain dans sa première vie, c’est davantage comme entraîneur qu’Arteta s’est installé sous le feu des projecteurs. D’abord adjoint de Pep Guardiola à Manchester City (de 2016 à 2019), il s’est ensuite imposé à Arsenal, où il a fait renaître le club de ses cendres.

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Révélé au PSG, sublimé à Arsenal… La carrière de joueur de Mikel Arteta 

Issu du centre de formation du FC Barcelone, Mikel Arteta ne parvenait pas à s’imposer, du haut de ses 18 années, chez les Blaugranas. Il faut dire que la concurrence était rude : Xavi, Thiago Motta, Iniesta, Pep guardiola et un certain Luis Enrique… Difficile de gratter du temps de jeu face à de tels noms. Un prêt s’impose : direction Paris. Arteta ne passera qu’un an et demi au PSG, mais il y laisse une empreinte. Il s’impose rapidement au milieu de terrain, découvre la Ligue des champions et est même nommé parmi les meilleurs joueurs du championnat en 2002. Faute de moyens, ni le Barça ni le PSG ne peuvent le conserver. Il file alors aux Rangers, en Écosse.

Là-bas, Arteta s’améliore et découvre un nouveau style de jeu. Loin de l’aspect technique du championnat espagnol, de la tactique à la française, le Barcelonais découvre le football britannique, physique et rapide. Chez les Rangers, Arteta remporte ses premiers titres avant de rentrer au bercail, au Pays basque, à la Real Sociedad. Son retour, raté, l’emmènera de nouveau sur l’île britannique. En Angleterre cette fois.

À Everton, rival du Liverpool de son ami Xabi Alonso, le meneur de jeu met l’Angleterre à ses pieds. Au point même d’être courtisé par la sélection internationale anglaise. Naturalisé en 2010, Arteta ne pouvait cependant intégrer les Three Lions, lui qui avait évolué pour les Espoirs espagnols sans double nationalité. Il achèvera sa carrière à Arsenal, remportant une FA Cup en 2014. Arrivé à une période creuse dans l’histoire du club, Arteta s’imprègne néanmoins de son ADN avant de rejoindre Pep Guardiola à Manchester City en 2016, comme adjoint.

D’adjoint à grand rival de Guardiola… Mikel Arteta en tant que coach

À peine retraité, Mikel Arteta ne délaisse pas pour autant le football. Amoureux du jeu anglais, l’Espagnol décide de rester en Premier League et rejoint son ancien coéquipier du Barça, Pep Guardiola, à Manchester City. De ses trois années passées dans l’ombre du maître tacticien, Arteta n’a pu qu’apprendre, mais aussi se révéler bon manager. Guardiola, après quelque temps, le laissait même diriger des séances d’entraînement collectives.

Luis Fernandez, son ancien coach au PSG, racontait avec fierté une visite à l’Etihad Campus (Le Parisien, 2023) : « Pendant la séance, tu n’entendais pas un bruit. Il dirigeait quatre ateliers en même temps, tout fonctionnait parfaitement bien, et il faisait marcher des joueurs comme Agüero, De Bruyne et tant d’autres au diapason. J’étais vraiment fier. »

Après trois ans d’apprentissage auprès du meilleur, Mikel Arteta se vit proposer une offre qu’il ne pouvait refuser : devenir entraîneur principal, dans son ancien club (Arsenal), et remettre sur pied une équipe historique en Angleterre. L’occasion est belle, mais le travail est difficile. Pourtant, Arteta parvient à apporter son identité, ses idées et surtout, des résultats à une équipe des Gunners mal en point depuis des années.

Depuis 2019, Mikel Arteta n’a cessé d’impressionner en Angleterre, comme en Europe. Principal rival du Manchester City de Guardiola dans la course au titre ces deux dernières années, les Gunners sont actuellement les dauphins de la machine inarrêtable, Liverpool. Arteta a permis aussi au club londonien de retrouver l’Europe. Éliminé en quart de finale l’an passé, Arsenal est cette année dans le dernier carré de la Ligue des champions pour la première fois depuis 2009. Et ce, en éliminant le Real Madrid avec deux victoires (3-0 et 2-1), tenant du titre et monstre de la compétition.

Face au PSG, un tournant pour Arsenal et Arteta…

Opposé au PSG en demi-finale, Mikel Arteta aura l’occasion de défier un autre ex-coéquipier au Barça, Luis Enrique. Un véritable duel au sommet, pour deux équipes qui séduisent par leur jeu et les idées de leur entraîneur. Aussi, l’opposition entre Parisiens et Londoniens sera l’occasion de revoir deux équipes qui s’étaient affrontées en début de saison (J2 de saison régulière, victoire d’Arsenal 2-0).

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La réalité de septembre n’étant pas celle de la fin avril, les deux équipes ont bien évolué depuis leur match. La double confrontation pour une place en finale sera un révélateur pour les deux coachs. Luis Enrique peut affirmer l’état de forme excellent de son équipe depuis le début d’année 2025, lui qui a reconstruit le club de la capitale après la perte de Mbappé en début de saison.

Mikel Arteta, lui, a passé beaucoup plus d’années à façonner Arsenal à son image. La reconquête des Gunners s’est d’abord faite en Premier League, bien que le club de Londres n’ait pas encore remporté de titre (excepté la FA Cup 2020). Elle passe dorénavant à l’échelle continentale. Avec comme objectif de réinstaller Arsenal parmi les grands d’Europe, et pourquoi pas aller chercher la première Ligue des champions de son histoire.

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